— Нет, — слово вырвалось с языка внезапно, и Уотерс замер на полуслове. Аккуратно ослабив его хватку, Старк повернулась к нему лицом. — Я не могу ответить взаимностью на твое признание.
— Почему? — надтреснутым голосом спросил Джендри.
— Я не создана для того, чтобы стать чьей-то женой или леди…
И она не врала тогда. Честно говоря, Арья до сих пор так считала, но жизнь повернулась так, что она оказалась в той роли, о которой никогда не мечтала.
— Как скоро мне придется звать тебя «ваше высочество»?
Его голос раздался неожиданно громко, вырвав Старк из раздумий. Глянув на него, она закатила глаза и Уотерс криво усмехнулся.
— Судя по твоей реакции, скоро, — горько хмыкнул кузнец. — А совсем недавно ты говорила, что это не для тебя, — сказав это, он прожег ее тяжелым взглядом.
— Я говорила правду, — резко кинула Старк, чувствуя вину. — Но что я могу поделать теперь? — устало выдохнув, она посмотрела на спокойное море.
Джендри молча разглядывал ее с минуту, а потом встал, нависнув над ней грозной тенью. Подняв голову, она недоуменно уставилась на него.
— Арья Старк, которую я знал, не ныла бы о своей судьбе, а действовала бы, — произнес он четко. — Если тебе хватит на это яиц, ты знаешь, где меня можно найти. Я легко выведу тебя из города и помогу с посадкой на корабль.
— Я и сама могу сделать это, — ощетинилась девушка, вскочив с места и раздраженно смотря в суровое лицо кузнеца.
— Мое дело предложить, — пожал плечами Джендри. — Путь до Красного Замка вы найдете, не так ли, миледи?
— Найду, — мрачно кивнув, она развернулась и пошагала к холму Эйгона, едва сдерживаясь от перехода на трусливый бег.
========== Лед и Пламень ==========
***
Споры в малом совете не утихали уже несколько часов. Как всегда, взъелись Десница с мастером над законами – лордом Хайтауэром и мастером над монетой – лордом Тирионом Ланнистером. Подобное не было чем-то необычным: эти трое часто встревали в перепалки между собой, и каждый не оставался в долгу перед другими, но, стоило признать, что половины глупых ссор можно было легко избежать, не будь лорд Джон столь упрям и вспыльчив.
Эйгон устало потер виски, мечтая о спокойной прогулке на свежем воздухе или встрече с Лейной. Хотя, о втором, как раз-таки, оставалось лишь мечтать: в последнее время двор и государственные дела отнимали все силы, так что у него не оставалось сил для плотских утех.
— Ваше Величество, — голос Беса вырвал его из мечтаний, и парень мотнул головой, поняв, что все взгляды устремлены на него. — Мы тут никак не можем прийти к согласию насчет повышения налогов. Лорд Джон предлагает поднять поземельный налог на четверть со следующего года, освободив от него на пять лет Север, Речные Земли, Долину и Королевские Земли. Лорд Бейлор предлагает поднять налог с урожая на одну пятую, но, при этом, не давать льготы ни одному из королевств.
Внимательно выслушав карлика и стараясь не обращать внимание на Коннингтона, который, казалось, готов был взорваться от злости, Таргариен посмотрел в нарочито расслабленное лицо Ланнистера.
— А что предлагаете вы, милорд?
На лице Тириона заиграла довольная улыбка и он, осушив свою чашу, принялся говорить:
— Я не могу винить вас в вашем желании пополнить казну, милорды, — произнес он, окинув законника и десницу взглядом разномастных глаз. — Но, судя по последним отчетам наших сборщиков налогов, население не выдержит поднятия и на одну десятую, а сейчас, когда ваш трон еще шаток, не стоит идти на такое, — Лорд Бейлор неуверенно кивнул на слова Беса, а лорд Джон лишь раздраженно повел головой. — Ваше высочество, у меня есть отличное предложение, которое принесет вам любовь и почитание и простого люда, и лордов, — он остановился, будто бы наслаждаясь моментом грядущего триумфа. — Думаю, вы, как великодушный правитель, в честь вашей свадьбы с леди Арьей Старк, должны сократить поземельный налог на одну пятую, скажем, до следующего лета.
— Мм… — Эйгон задумчиво почесал подбородок. — Отличная задумка, милорд! — произнес он с улыбкой. — Лорд Бейлор, предоставьте мне на следующем заседании документ для печати, — Хэйтауэр кивнул, и парень встал с кресла, ощущая то, как затек его зад. — Объявляю заседание Совета оконченным. Всем доброго дня.
Выйдя из зала, ему каким-то чудом удалось избежать нервотрепки от лорда Джона, и король направился в Твердыню Мейгора.
Там, поскорее скинув с себя все и сняв с болящей головы железный обруч, он быстро переоделся в более свободную одежду и предупредил сира Арчибальда, чтобы тот прикрыл его от возможных посетителей.
После весьма долгой прогулки по пыльным ходам под замком он наконец оказался на скалистой набережной, где смог вдохнуть полной грудью свежий воздух, чувствуя себя свободным от обременительных оков царствования.
От весьма сильного ветра синий парик постоянно грозился слететь, так что ему приходилось ходить, держась одной рукой за голову, но на берегу Черноводного Залива не было особо много людей, а те, кто был, точно не обращали внимание на очередного странноватого тирошийца.
