Жизнь Николая Александровича изменилась до неузнаваемости. Психиатр стал не только чувствовать себя лучше, но и начал проявлять более активный интерес к окружающему миру. Полный достаток сна, питания и пространства побуждал его к действиям, способным украсить досуг. Иными словами, когда Кардинал покидал особняк, Николай Александрович старался выудить как можно больше информации из обитателей этого причудливого места. Однако ни о природе его возникновения, ни о мотивации местных он так ничего конкретного и не узнал. Исходя из подслушанных разговоров, он выяснил, что в этом здании Кардинал осел достаточно давно, и что все новые жильцы рекрутируются под его личным руководством. Из всего этого вытекает логичный, но неутешительный вывод: у каждого из живущих здесь заключена своя сделка с гением в черном.
В свободное время Николаю Александровичу разрешалось посещать все комнаты за исключением кабинета Кардинала. Воспользовавшись столь широким спектром возможностей, психиатр обследовал весь особняк вдоль и поперек, но помимо жилых комнат и различных рабочих помещений ничего необычного он не приметил. Со стороны особняк напоминал отель, обслуживающий только двух постояльцев. К несказанной удаче Николая Александровича, ответы нашли его сами и без предупреждения. Сегодня к нему подошел Сергей – человек, исполняющий обязанности управляющего резиденцией Кардинала.
– Вы стали выглядеть лучше, чем две недели назад. Признайтесь, все дело в свежем воздухе? – едва заметно ухмыльнулся он, что являлось исключительным случаем в сложившейся обыденности.
– Да, воздух тут действительно чистый. Думаю, за это нужно благодарить в том числе и садовников, ухаживающих за здешней растительностью, – ответил психиатр, не скрывая своей радости от столь неожиданно услышанного вопроса.
– Я могу лично ручаться за каждого специалиста, который работает на благо нашего дела. Собственно, именно поэтому мне и доверили такую ответственную должность. Кстати, вас устраивает ваша комната?
– Она просто восхитительна! Я очень давно не ощущал подобного комфорта.
– Это меня радует. Давайте пройдемся. Мне нужно с вами поговорить, – прямолинейно заявил Сергей, указав на внутренний двор.
Солнечный свет все лучше проскальзывал через хвою высоких сосен, окруживших особняк. Николай Александрович всю жизнь вставал рано, но только с недавних пор стал ощущать себя живым по утрам. Вдохнув аромат растений, с любовью выращенных на украшенных камнями клумбах, он невольно улыбнулся. Воздух был пропитан свободой и чистотой, словно в горах, но при этом был теплым и «приятным на ощупь».
– Скажу честно, в первое время я сомневался в ваших силах. Мне казалось, что я снова ошибся с выбором. К счастью для всех нас, вы оказались тем самым, кого мы так долго искали, – с суровым лицом начал Сергей, хотя было понятно, что даже он наслаждается красотой этого места.
Психиатр недоуменно приподнял бровь и посмотрел на управляющего, однако тот не проявил никакой реакции. Вместо этого, бывший военный продолжил свою мысль.
– Это я первым сказал Кардиналу, что ему нужно найти врача. Несложно догадаться, как он воспринял мою просьбу в первый раз, но он всегда уважал мою честность и потому все же начал обдумывать мои слова. Когда дело дошло до первых серьезных симптомов, я начал искать ему подходящего специалиста. Я и сам часто бывал у психиатров в свое время, но найти такого, кто сможет выдержать наш уклад жизни, было достаточно сложно. Как оказалось, искать нужно было не в столице и даже не за рубежом, ведь нужный человек оказался прямо подносом. В любом случае, когда мы узнали о вашем громком деле психа с маниакально-депрессивным расстройством, я начал собирать на вас досье.
– Это дело двухлетней давности. Неужели вы следите за мной так давно? – вновь удивился Николай Александрович, внимательно вслушиваясь в каждое слово.
– Мы проделали большую работу. Поставили своих людей в руководстве больницы, выбрали подходящий момент для операции и вывели весь персонал и больных в другое здание, местонахождение которого я не имею право разглашать. Но можете быть уверены в сохранности каждого, чье лицо попадалось вам на глаза за последние два года. За исключением, разве что, главного врача, – хмуро подметил он, отведя взгляд в сторону. – Он был замечен за подделкой бланков и кражей имущества. Пришлось устранить эту проблему.
– Устранить? Вы что, его убили?! – воскликнул психиатр, отшатнувшись в сторону.
– Он был единственной нашей ошибкой в подобранном персонале. А поскольку мы не имели право на ошибку, нам пришлось свести его счеты с жизнью.
– Вы что, от любого избавитесь, стоит только Кардиналу сказать имя? Даже от меня?
– Кардинал приказал мне лично следить за вашим самочувствием и деятельностью. Сейчас вы самый защищенный человек из всех, кто проживает на этой земле. Но если он отдаст мне приказ убить вас, моя рука не дрогнет, – без толики сомнений ответил Сергей.
– Спасибо за честность, – прошептал психиатр, попав в явно напряженную обстановку. – И сколько здесь проживает убийц?
