– Деньги? – спросил Черда. – Ты привез деньги?
– Какие деньги?
– Ну да, точно. Ты слышал только о пакете из оберточной бумаги, – с улыбкой спохватился Черда. – Ключ подошел к замку?
– Не знаю.
Похоже, паренек не обладал тем искушенным умом, на который намекала его внешность.
– То есть как так не знаешь?
– Я не знаю, к какому замку подходит этот ключ, – терпеливо пояснил Хосе. – Знаю только, что на вокзале в Арле нет камер хранения.
Молчание длилось довольно долго, за это время в голове некоторых присутствующих пронеслось множество мыслей, и ни одна из них не была приятной.
Боуман прокашлялся, прочищая горло, и извиняющимся тоном произнес:
– Боюсь, это я во всем виноват. Ключ был от моего чемодана.
И вновь молчание, пока Великий герцог не произнес, сильно сдерживаясь:
– Ключ от чемодана… Что-то подобное я и предполагал. Где же он теперь, мистер Боуман? Этот ваш чемодан и восемьдесят тысяч франков?
– Уже семьдесят. Боюсь, мне пришлось позаимствовать немного. Текущие расходы, знаете ли… – Он кивнул в сторону Сесиль. – Одно только ее платье обошлось мне…
– Где они? – крикнул Великий герцог. Лимит сдержанности был на сегодня исчерпан. – Семьдесят тысяч франков?
– Ах да. Как бы вам сказать… – покачал головой Боуман. – Со вчерашнего вечера столько всего случилось…
– Черда! – невероятным усилием воли Великий герцог вернул себе тень былого спокойствия. – Приставьте пистолет к голове мисс Дюбуа. Буду считать до трех.
– Не стоит труда, – возразил Боуман. – Я оставил деньги в пещерах Ле-Бо. У Александра.
– У Александра?
– Я не идиот, – устало произнес Боуман. – Я знал, что уже сегодня утром туда могла наведаться полиция. Скорее,
Смерив Боумана долгим задумчивым взглядом, Великий герцог повернулся к Черде:
– Что, если мы немного отклонимся от прямого маршрута до Порт-ле-Бука?
– Двадцать минут, не больше. – Цыган кивнул в сторону Боумана. – Канал здесь довольно глубокий. Сэр, этот тип нам еще нужен?
– Исключительно до того момента, – процедил зловеще Великий герцог, – пока мы не выясним, сказал ли он правду на этот раз.
Когда Черда затормозил на стоянке у поворота на Адскую долину, сгустились сумерки. Великий герцог, вместе с Эль Брокадором занимавший пассажирское сиденье эвакуатора, тянувшего фургон Черды, сошел на землю и, сладко потянувшись, выдал свое решение:
– Женщин оставим здесь, с ними побудет Месон. Все остальные пойдут с нами.
Черда недоуменно развел руками:
– Зачем нам столько народу?
– У меня на это свои резоны… – загадочно улыбнулся Великий герцог. – Вы сомневаетесь в моем выборе?
– Теперь? Ни в коем случае!
– Что ж, тем лучше.
Считаные секунды спустя группа уже одолевала ужасающую своими титаническими размерами, схожую с гробницей фараона цепь вырубленных в скале пещер. В группе их было одиннадцать – Черда, Ференц, Сёрль, Эль Брокадор, трое ученых, две девушки, Боуман и Великий герцог. Несколько человек несли факелы, пламя которых отражалось от высоких известняковых стен странными белесыми отсветами. Черда целенаправленно и уверенно вел всех за собой, пока не достиг пещеры, где огромная груда обвалившихся камней тянулась ввысь, к нечетко очерченному лоскуту звездного неба. Подойдя к подножию осыпи, цыган остановился.
– Вот оно, то самое место, – определил он.
Великий герцог пошарил вокруг лучом своего фонарика:
– Вы уверены?
– Да, ошибки быть не может. – Черда очертил лучом невысокую насыпь из камней и обломков чуть в стороне. – С ума сойти! Эти идиоты из полиции так его и не нашли!
Великий герцог тоже наставил на курган свой фонарик:
– Хотите сказать…
– Александр. Здесь мы его и схоронили.
– Александр нам уже неинтересен… – Великий герцог повернулся к Боуману. – Теперь деньги, будьте так любезны.
– Ах да. Деньги… – с кислой улыбкой пожал плечами Боуман. – Боюсь, это конец пути. Денег нет.
– Что? – резво подскочив к Боуману, Великий герцог ткнул стволом пистолета его под ребра – Денег нет?
– Они есть, не извольте сомневаться. В одном из банков. В Арле.
– Ты обманул нас? – не веря своим ушам, переспросил Черда. – Ты притащил нас в такую даль…
– Да.
– И тем самым купил себе пару часов жизни?
– Для приговоренного к смерти два часа – очень даже приличный срок… – усмехнулся Боуман, посмотрел на Сесиль, потом опять повернулся к Черде. – Но они истекли слишком скоро.
– Ты купил два часа жизни! – повторил Черда, который, судя по всему, куда сильнее был потрясен этим открытием, чем обеспокоен потерей немалой суммы.
– Можно и так выразиться.
Черда вытянул руку с пистолетом, но Великий герцог шагнул вперед, перехватил его запястье, и тот опустил оружие. Аристократ низко, гулко, с горечью прогудел:
– Предоставьте это мне.
– Сэр.
