– Это тебе спасибо, – ответил он, убирая планшет. – Во время боя все отлично поработали – штурмовики, рубка, истребители, артиллерия, – но именно один из наших обеспечил победу. Корвет спас матрос. Скоро тебя повысят в звании, но не забывай, что во время боя ты был одним из нас!
– Никогда не забуду.
Когда мы прибыли на военную базу Мавр-72, события помчались галопом. Дядя Филип сдержал свое слово – прежде всего занялись Лирой. Ее перенесли в операционную местного госпиталя. Врачи с большим вниманием опросили меня об обстоятельствах, при которых Лира получила травму. Посмотрели видео ее падения и удара. Доставили все необходимое, включая кровь нужной группы. Затем, когда все было готово и мы собрались вокруг операционного стола, на котором она лежала, я, прикоснувшись скипетром, разморозил Лиру.
Сразу после этого меня оттеснили, а потом и вовсе вывели наружу. Врачи и медсестры занялись спасением ее жизни. Теперь Гемеллу не нужно было уговаривать меня молиться. Я делал это сам до тех пор, пока не вышел довольный врач и не сказал, что все прошло успешно.
Из больницы я отправился обратно на корвет, чтобы заняться Герби, но оказалось, что им уже занялись, – Зигмар с разрешения капитана Новака сам перевез его в местный ремонтный отсек и участвовал в восстановительных работах. Видимо, это был его способ сказать «спасибо» за то, что было мной сделано в реакторе.
– Тебе приказано прибыть в зал общих собраний, – сообщил Клим и проводил меня.
Там собралось множество народу, в присутствии которого неизвестный мне адмирал провел награждение лиц, отличившихся во время боя. Их оказалось довольно много. Среди прочих поставили и меня.
Глядя в зал, я испытывал смешанные чувства. Такое воодушевление на лицах! Многих я узнал. Мичман Беркович смотрел на меня с чем-то напоминающим отцовскую гордость. Пашин и Мурогов улыбнулись как старому другу, когда я встретился с ними взглядом. Старший инженер Ламоро чуть заметно кивнул. Я желал признания от неккаристов, но получил его в итоге от флотских. И не только признание, но и почти семейную поддержку. Это было приятно, но вместе с тем чувствовался диссонанс – словно я шел на похороны, а оказался на праздновании победы футбольной команды. Кажется, никто из присутствующих не видел трагедии в гибели сотен граждан Федерации. И в том, что наша история оказалась замарана кровью, – мы больше не сможем говорить детям в школе, что преодолели войны…
«
Гемелл был прав. Я уже это видел за прошедший год на многих колониях – коррупция, проституция, бандитизм… Семена проросли уже давно. А эта бойня – просто очередной всход.
Меня повысили в звании – до старшего матроса – и наградили медалью «За отвагу». Все это совсем не было похоже на обещание дяди Филипа о том, что мое принятие в Космофлот – формальность и по прибытии на базу я вернусь к науке. Напротив, я все глубже интегрировался в структуру и жизнь Космофлота.
После церемонии меня обступило множество людей из экипажа «Благословенного». Поздравляли, просили сфотографироваться. Даже огромные штурмовики! Все это заняло бы много времени, если бы Клим не разогнал желающих, сказав, что меня ждут в другом месте.
Когда мы вышли и зашагали по коридору, я услышал сзади строгий голос:
– Старший матрос Светлов!
Это была Ванда. Сердце забилось сильнее. Что сказать? Как держать себя с ней сейчас?
Мы с Климом подошли к Ванде.
– Да, мэм.
Она выразительно посмотрела на моего спутника и велела:
– Матрос, прогуляйся пару минут.
– Есть, мэм.
Он ушел, но Ванда еще долго молчала, глядя мимо меня, хотя мы стояли лицом к лицу.
– Оставим на минуту формальности, – наконец сказала она. – Я хочу последний раз поговорить с тобой… как просто с тобой. Я очень разочарована тем, что ты сделал в отношении меня и своей жены. Но я видела, как ты пытался спасти нас всех и смог это сделать. Принес нам победу. Рисковал жизнью ради этого. Так что… видимо, я должна тебя поблагодарить…
– Это необязательно. Если бы ты могла меня простить…
– Не могу.
Это было видно по глазам. Она не простила.
Помолчав, Ванда добавила:
– Простить в данном случае означает, что мы могли бы начать все с чистого листа. А мы никогда не сможем. Но я ценю то, что ты сделал для победы. И поздравляю с наградой!
Она протянула руку, и я ее пожал. Но признался:
– Это горькая победа, Ванда. Нам противостояли люди, не менее нас верившие, что служат Федерации, и готовые пожертвовать собой на благо человечества. Они пытались убить нас, но в итоге мы смогли убить их. Благодаря тому, что сделал я.
– Вообще-то, они начали первыми убивать, ты этого не забыл?
– Нет.
