– Лишь метафорически, но сегодня нужно сделать это по-настоящему. Не бойся, – Баттори ледяной рукой погладил его по голове, – я тебе помогу. Как только я убью тебя, появится твоя Смерть, и Вифания с помощью своей суллемы всевластия подчинит ее себе и запечатает в бабочке, которая лежит у тебя на груди. Именно так ты обретешь бессмертие. Ну что? – Он наклонился ниже. Флинн ощутил его тяжелое дыхание и увидел в глазах блеск. Баттори был в предвкушении очередного кровопролития. – Удовлетворила ли кошка свое любопытство? Теперь ты знаешь ответы на все вопросы, Кристиан. Ты готов?
– Подожди! – остановила его Фанабер.
Она продиралась сквозь толпу, бесцеремонно расталкивая всех.
– Кузина, ты нам мешаешь, – недовольно произнес Баттори и скривил губы.
– Это не займет много времени, – пообещала она.
Подойдя к столу, она нависла над Флинном и с самодовольной улыбкой запустила руку в карман его пиджака, где за белым платком лежала ярко-синяя заколка в виде бабочки. Достав ее, она с вожделением впилась в нее взглядом, а затем обратилась к Флинну:
– Это теперь мое… – Фанабер прицепила ее к своим смолисто-черным волосам и, презрительно посмотрев на Флинна, сказала: – Удачно тебе сдохнуть, мой милый.
– Она у тебя просто прелесть, – с усмешкой проговорил Баттори, когда Фанабер удалилась. – А теперь продолжим…
Все вокруг закружилось, лица одержимых смазались, словно были нарисованными и на них пролили растворитель. Зал начал погружаться во тьму, и вскоре остался лишь каменный стол, Флинн, теряющий рассудок, и Баттори, в руках которого угрожающе сверкал кинжал.
Флинна бросило в холодный пот, и ему померещилось, что у его ног стоит Танат и бесстрастно смотрит на него.
Баттори замахнулся, и Флинн, зажмурившись, закричал, но его крик потерялся в боевом кличе и испуганных возгласах. Не почувствовав удара кинжалом, он широко раскрыл глаза и увидел сияющую стрелу. Она торчала из живота Баттори, который, делая прерывистые вдохи, ошеломленно смотрел на нее. Кинжал выпал из его рук и, ударившись о каменную поверхность стола в сантиметре от головы Флинна, отскочил на пол. Баттори схватился за стрелу и, рыча от боли, резко достал ее из живота. Она тут же вырвалась из его рук и, сделав в воздухе разворот, умчалась. Оскалившись, Баттори зарычал, как зверь, угодивший в капкан, и пронзил Флинна яростным взглядом. Из его спины выросли безглазые миноги и, раскрыв рты, полные острых зубов, издали рык, подражая своему хозяину. Баттори сорвался с места, и тьма, занавесом отделявшая каменный стол от зала, исчезла.
Флинн наконец-то увидел то, что творилось вокруг: десятки посыльных Смерти сражались с одержимыми. Повсюду разлеталась суллема и золотыми всполохами мелькали души-напарники. Крики, треск, мучительные стоны, громкие проклятия, звуки ударов и перезвон хрустальных люстр, раскачивающихся под потолком, захватили зал. Беспомощно лежа на каменном столе, Флинн мог только наблюдать за происходящим, моля, чтобы все поскорее закончилось.
Его тело содрогнулось от дикой боли, когда ядовито-фиолетовая суллема попала на его ногу и, пузырясь, прожгла ткань брюк, добравшись до кожи. Он начал задыхаться, хватая ртом воздух. Хрипя, Флинн дернул руками в тщетной попытке освободиться, но ремешки лишь сильнее впились в кожу, принеся еще больше страданий. Вены на его кистях почернели, веки опухли и сознание стало потихоньку отключаться: свет в зале становился все тусклее, предметы теряли очертания, а лица людей и нелюдей превращались в размытые овалы.
– Скорее, пей! – крикнул кто-то, и Флинн ощутил на губах знакомый вкус.
Шире открыв рот, он приподнял голову и начал жадно пить «Слезы единорога». Когда все вокруг снова обрело четкость и яркость, он увидел, что рядом с ним стоит незнакомая девушка с короткими темными волосами. На мгновение ему показалось, что это Кейти, но, заметив золотистую нить, тянущуюся от ее шеи, он понял, что его сейчас спасла одна из посыльных Смерти.
– Ты как? В порядке? – обеспокоенно спросила она.
Флинн кивнул, и, улыбнувшись, девушка принялась расстегивать ремешки на его ногах, но, так и не закончив начатое, вскрикнула и посмотрела на свою грудь. Из нее торчал длинный стеклянный шпиль, внутри которого плескалась ядовито-фиолетовая суллема. Часто задышав, девушка перевела взгляд на Флинна. Вены на ее лице начали стремительно чернеть, казалось, что под ее кожей прорастают корни. Когда она обмякла и повалилась на Флинна, он увидел, что за ее спиной стоит одержимый. Вместо нормальной головы у него был стеклянный череп, наполненный ядовито-фиолетовой суллемой, а вместо кистей рук – шпили. Одержимый был похож на сосуд, хранящий внутри себя смертельный яд.
Тело посыльной Смерти начало распадаться на звездную пыль, и вскоре от него ничего не осталось.
– Еще одну шавку отправил обратно в мир мертвых, – звонко захохотал одержимый и перевел взгляд на лицо Флинна, а потом на черную бабочку, которая все еще покоилась на его груди. – А-а-а, Баттори не завершил инициацию, – протянул он. – Но ничего, я сделаю это вместо него.
