– Господин Морфо, быстрее! – послышался возглас господина Аяка, и перед Флинном словно упало черное полотно, скрывавшее от него врата Лимба. – Я больше не могу сдерживать время!
Врата почти сомкнулись, господин Аяк стоял по ту сторону, держа в руках Часы Вечности. Флинн мчался так быстро, как мог, беспомощно наблюдая, как белые бивни неумолимо приближаются друг к другу, еще немного – и он уже не сможет протиснуться между ними. Когда отчаяние ледяной водой окатило его, он почувствовал нарастающее тепло внутри своей груди и из нее вырвалась золотая молния.
Флинн остановился в нескольких шагах от врат. Юноша с длинными волосами, весь как будто сотканный из света, широко расставив руки, удерживал врата, мешая им окончательно закрыться. Он улыбался Флинну так, точно увидел старого друга.
– Торопись, Флинн, – звонко сказал он. – Моих сил надолго не хватит.
– Шешан, это ты? – на выдохе спросил Флинн.
– Я, – кивнул юноша, и его улыбка стала шире. – Уходи, Флинн, уходи.
– Но как же ты?! – воскликнул Флинн. – Я не могу оставить тебя здесь! Нам нужно уйти вместе!
– Уже не получится, – покачал головой Шешан. – Когда врата закроются, я останусь здесь навсегда.
– Но зачем, зачем ты жертвуешь собой ради меня?! – На глазах Флинна выступили слезы, и он одним движением стер их тыльной стороной ладони. – Ты ведь мог покинуть Лимб сам, ты бы успел!
– Флинн, не плачь обо мне, – все еще улыбаясь, спокойно произнес Шешан. – Я прожил тысячи жизней, я видел почти все рассветы и закаты. Я хочу, чтобы ты тоже увидел их и познал этот мир так, как познал его я. Твоя душа еще так молода, ей предстоит длинный путь. Так пройди же его! – уже строго сказал он.
Флинн посмотрел Шешану в глаза и, еле сдерживая подступающие слезы, прошептал:
– Спасибо тебе…
– Прощай, – с едва уловимой грустью ответил тот.
Пригнувшись, Флинн прошел под его вытянутой рукой и покинул Лимб. Он быстро повернулся, желая еще хотя бы раз взглянуть на Шешана, но врата с грохотом закрылись.
– Хольда! – выкрикнул Флинн, открыв дверь.
Бледная, она сидела на стуле, а сзади, положив руки ей на плечи, стоял Тигмонд. Он даже не поднял голову, когда Флинн ворвался в кабинет Графа Л.
– Как ты? – подлетев к Хольде, обеспокоенно спросил Флинн и взглянул ей в лицо.
Сощурившись, она посмотрела на него так, будто только сейчас заметила, что он появился в кабинете, и потрескавшимися губами произнесла:
– Флинн, у тебя получилось спасти мир?
– Да, все позади, – сказал он.
– Хорошо… – Она слабо улыбнулась, а затем судорожно вдохнула.
– Что с ней? – спросил Флинн у Тигмонда, на котором лица не было.
– Не знаем, – ответил тот, покачав головой. – Вамматар еще не приходила.
– А как у меня дела, спросить не хочешь? – послышался недовольный голос.
Флинн посмотрел направо. За письменным столом, положив руки на подлокотники кресла и надув щеки, сидел Граф Л. У него на голове лежал резиновый пузырь со льдом, из-за чего он выглядел весьма забавно.
– Ты жив! – радостно воскликнул Флинн, не сдержав улыбки.
– Флинн, ты что, мозги себе отморозил в Лимбе? – фыркнул Граф Л. – Тебе же четко сказали, что дух умереть не может!
– Так, значит, ты был в сознании, когда Вамматар лечила тебя, и слышал все, о чем мы говорили? – Флинн подошел к Графу Л. – И где «спасибо» за то, что я весь мир спас от неминуемой гибели? Было не так уж и легко это сделать, знаешь ли.
– Ой, вот только нос не задирай. – Граф Л снял с головы пузырь и положил на стол. – А вообще, конечно, спасибо – и за спасение мира, и за то, что не оставил меня в том рассаднике зла.
– Как я мог поступить иначе? – ответил Флинн и, услышав шуршание ткани, обернулся.
На пороге стояла Вамматар, и ее глаза-огоньки были устремлены на Хольду.
– Мы ждали вас, – взволнованно произнес Тигмонд.
Вамматар ничего не ответила и медленно направилась к Хольде. Деревянный пол под ее ногами гнил, но стоило ей сделать следующий шаг – и он принимал прежний вид.
– Покажи мне метку, – приказала Вамматар, остановившись рядом с Хольдой.
– Вот, – тихо проговорила Хольда и, взявшись за горловину своей футболки, потянула ее вниз.
На бледной коже виднелись черные отпечатки ладоней, и Флинн сразу понял, что они принадлежат Ное.
– Ты поил ее звездным светом? – повернувшись в сторону Графа Л, спросила Вамматар.
– Да, сразу же, как Тигмонд принес ее сюда, – ответил Граф Л, нервно барабаня пальцами по столу. – Что это вообще такое?
– Это проклятие Лимба, – произнесла Вамматар, и ее глаза-огоньки на мгновение вспыхнули, став больше.
– И как его снять? – Тигмонд слегка сжал плечи Хольды.
– Никак, – сказала Вамматар. – Возможно, когда-нибудь оно потеряет силу, но я не уверена в этом.
– А если она попросит у Властелина Смерти новое тело? – спросил Тигмонд с надеждой.
– Это не поможет, – покачала головой Вамматар. – Проклято не ее тело, а душа.
– Может быть, после перерождения ее душа очистится? – подал голос Флинн.
– Она не сможет переродиться, – возразила Вамматар. – Это проклятие не даст ей вознестись в Небесные Чертоги.
