Максим осмотрел пленников, смотрящих куда угодно, только не ему в глаза, и наткнулся на прямой взгляд девушки, которую Макар выгнал из спальни. Она смотрела на него открыто, а в глазах ее плясало пламя свечи. Максим почувствовал в них присутствие тьмы, и решил подыграть. Изобразил на лице ужас, задышал, беспорядочно задергал руками. Макар уставился на него непонимающе, но Максим ему незаметно подмигнул. Пленники, зная о способностях своей напарницы, напряглись, готовые переломить ситуацию в свою пользу.
Девушка перевела взгляд на Макара, и тот было начал кривляться, изображая ужас, но поняв, что ему не хватает артистических способностей, громко расхохотался. Максим присоединился к нему, ввергнув пленников в очередной ступор.
— Попалась, — Максим указал на смутившуюся девушку пальцем. — На нас ваши штучки не действуют. Вы одна такая из всех? — спросил он, успокоившись.
— Нет, — девушка ответила с обидой и дерзостью. — Мы с Андреем забрели к каким-то странным людям, — она покосилась на парня с разбитой головой. — Пожили у них пару дней на алкоголе, попали под какое-то излучение, а потом ушли. Вскоре выяснилось, что черный спектр на нас больше не действует, а смотреть нам в глаза опасно.
— И в этой банде, значит, вы прижились в качестве оружия ближнего боя? — догадался Максим.
— Они им ни разу не воспользовались, — ответил за девушку мужчина, который первым начал разговор. — Мы старались не попадаться на глаза людям.
— Плохо старались. Вы наследили за собой, как дети, — Максим посмотрел прямо в глаза парню, которого девушка назвала Андреем.
— Нам не приходилось раньше прятаться. Опыта никакого, — ответил он, не выдержав взгляда Максима.
— Ребята, у вас два пути. Либо вы вливаетесь в общину Миролюба, за исключением этой девушки и ее парня, либо вы идете с нами, пока мы не выполним свое задание. А вы…, кстати, как вас зовут? — обратился Максим к девушке.
— Наталья, — представилась она.
— Андрею и Наталье путь в общину заказан в любом случае.
На некоторое время в помещении воцарилась тишина. Люди пытались обдумать поступившее им предложение.
— А после того, как вы выполните свое задание, что с нами будет? — спросил самый смелый мужчина.
— С вами будет то же, что и с Андреем и Натальей. В лучшем случае. В худшем вы либо исчезнете в ужасе, либо умрете и восстанете тормознутыми ретрансляторами.
— Кем? — переспросила вторая девушка.
— Ретрансляторами. Есть такой тип людей, или как бы людей — восставшие при помощи черного спектра. Они вроде бы как прежние, помнят всё, узнают, но однозначно на стороне черного спектра и против обычных людей. Любят всякую ритуальную хрень, поклоняются, трясутся в экстазе… Одним словом — зомби. Опасны так же, как Натаха со своим дружком, ну и как мы тоже: передают излучение через взгляд.
— А в вашей общине все такие, как вы? — спросил мужчина, в котором Максим признал главного.
— Нет, там вообще таких нет. Мы раньше жили в общине, теперь мы живем отдельно, но сотрудничаем. Неосторожное владение такими способностями опасно для общества, — Максим посмотрел на отсвет пламени свечи, играющий на потолке. — Я понимаю, что вы ищете для себя вариант сорваться с крючка и продолжить, как вам кажется, свободную жизнь. Это особенно странно, учитывая, что несколько минут назад вы собирались умереть. На вашем месте я бы радовался любому предложению. Кроме расстрела, разумеется.
— Мы рады, — попытался его уверить главный. — Времена сейчас такие, что пришьют и не спросят.
— Верно, — согласился Максим. — Так что, с нами или сразу в общину?
— В общину, — неуверенно выбрал главный. — А что мы будем там делать?
— Ничего такого сверхъестественного. Там определят, к чему у вас есть способности, и поставят на должность. Будете жить почти как раньше: дом и работа, переходя туда-сюда вместе с маятником точки Лагранжа.
— Чего? — не понял термин главный.
— Да, сразу видно, что вы жили в изоляции.
Максим взял со стола опорожненную наполовину бутылку. Понюхал из горлышка. Запах спиртного напоминал какую-то лечебную настойку. Главный убедил его в этом окончательно.
— Настойка на полевых травах. Лечимся и калечимся одновременно. Нашли большое количество медицинского спирта, в чистом виде не лезет, вот и делаем разные настойки.
— Спиться не боитесь? — спросил Максим.
— Сейчас время такое, что бояться опасно для жизни, — ответила Наталья. — До пенсии жить никто не собирается.
— Да и не жизнь это, — поддержал ее парень. — Шаримся, как крысы по щелям.
— Вот, — Максим указал на него пальцем, — слова не мальчика, но мужа. В общине вы не будете прятаться. Там есть театр, библиотека, общественные бани, кружки… Живи и радуйся. Просто удивительно, что мне приходится рекламировать то место, в которое вы должны бежать сломя голову.
— А как нам туда попасть, чтобы по дороге не хлопнули по ошибке? — спросил главный.
— Скоро на дороге появится патруль, останетесь с ним. Как только их смена закончится, вернетесь в общину. Договорились?
— Да, — согласился без особого удовольствия главный.
