За вопросом последовало осторожное молчание, которое и было ответом.
– Мое любопытство не привыкло оставаться неутоленным, – снова заговорил Чевский. – Опуская детали, которые вы хотите оставить в тайне, ответьте, неужели одного такого знакомого вам недостаточно?
– Как и сказал мой брат, большая часть слухов о них правдива и их скрытный образ жизни не позволяет поддерживать постоянную связь, – отстраненно ответил Лоренс. – У нас возникли сложности, и решить их может только один из них.
После недолгого молчания Чевский многозначительно посмотрел на Сагу:
– Душа моя, я рассчитываю на твою помощь моим друзьям.
Она кивнула в ответ, стараясь сохранить как можно более вежливый и безразличный вид.
– Мне нужна будет вся информация, какую вы сможете предоставить о том, как и где вам удалось встретиться раньше. И кое-какие подробности. Никогда не знаешь, что именно может помочь.
– Мы остановились по этому адресу, – Дерэнт протянул Саге визитку отеля. – Можем встретиться там завтра и все обсудить.
С тонко рассчитанной паузой она коснулась его руки, забирая визитку, и наградила итальянца обольстительной улыбкой.
– Надеюсь на скорое решение вашей проблемы, – сдержанно пожимая обоим руки, сказал Чевский. – И с нетерпением жду результатов. – Последние слова прозвучали в адрес Саги.
Оба мага встали и вышли из комнаты через коридор, оставляя ее в обществе того, кто сейчас больше напоминал разъяренного крокодила. Она тоже не собиралась задерживаться, но ее остановил вопрос:
– Поделишься мыслями перед уходом?
Сага изобразила услужливый вид:
– Сделаю все, что в моих силах. Они не первые и не последние в деле поиска круга.
Такой ответ не мог устроить Чевского, но любой другой понравился бы ему еще меньше. Возможность узнать что-нибудь ценное от пары новых знакомых откровенно манила Сагу, но быть в долгу у Чевского означало, что работать над этим делом придется и с ним, а этого ей делать уже не хотелось. Размышляя о том, как теперь выбраться из-под перекрестного огня, она вернулась в паб.
На выходе ее окликнул Трюк, заседавший за баром:
– Вот это гости в нашей скромной обители! Выпьешь со мной, как в старые времена?
Она села рядом, внимая таинственному виду старого приятеля.
– Дексель рассказал мне, что хранители чуть не прижали тебя, – начал он, сверкая новенькими грилзами.
– Что еще этот болтливый бельгиец тебе наплел? – спросила она, кивнув седому бармену, когда тот предложил повторить заказ Трюка.
– Что все настолько плохо, что ты просила у Папы ребят на дело, – с холодной сладостью в голосе говорил он, рассматривая стакан с ромом в своей руке. – Как все прошло?
– А твой дружок тебе не рассказал?
– Рассказал. – Вид Трюка становился все загадочнее. – Работая с нами, ты не имела бы проблем с Тенёвым.
– Я знаю, как вы обычно решаете проблемы, и в моем случае этот вариант последний.
– Тогда тебя ждет участь Блондина, – сказал Трюк и опустошил свой стакан. – Ты же знаешь, что это твой егерь поймал его?
– Я думала, что ты хочешь поболтать, как в старые времена, но пока наш разговор не вызывает у меня ностальгии.
– Помнится, что раньше мы хорошо выпивали.
Сага пододвинула ему свой стакан рома и заказала еще.
– Мне была дорога наша дружба, но ты решила, что не хочешь быть никому обязана, и начала работать сама, – издалека начал Трюк. – Это достойно уважения. Сейчас же я вижу, что ты нуждаешься в помощи как никогда. Также я вижу возможность вернуть твою дружбу.
– Что мне очень нравилось в старые времена, так это откровенность. Ты видишь возможность сделать меня своей должницей. Выкладывай.
Выражение что в воздухе пахнет дождем, можно хорошо прочувствовать глубокой осенью в Петербурге. Изо дня в день тонкие серые нити застилают улицы, а мрачный северный город в меланхоличности превосходит сам себя. Низкие облака, нависающие над крышами домов, и сумерки, ненадолго светлеющие, а потом сменяющиеся ночью, быстро отбивают желание уделять внимание великолепию архитектуры волшебной столицы. Что же до дождя, то здесь он может идти вечно.
По блестящим от потоков воды мощеным улицам проплывали мрачные прохожие. С приходом сумерек их дождевые щиты становились ярче, превращая безликую набережную реки в мерцающую симфонию огней. Ее разноцветные отсветы играли на гладких камнях мостовой, зажигались парящие сферы в витринах всех лавок и уличные фонари на пешеходных мостах.
Острое зрение Лоренса зацепило одну из афиш в деревянной раме под треснувшим стеклом: через две недели город ждало большое событие – бои Магической Лиги. Турнирный вечер впервые организовала местная компания, и он нашел их адрес в нижнем углу афиши.
Дерэнт показался рядом с алым щитом от дождя над головой.
– Заглянем к ним, – предложил ему Лоренс.
На ступенях офиса Лиги резко распахнувшиеся двери заставили его отступить назад. Маг в черном капюшоне внезапно застыл в проходе и принялся просматривать внутренние карманы своей кожаной куртки, будто видел их впервые. Через мгновение он сделал шаг вперед, так и не подняв головы, и снова остановился.
