– План такой, – заговорил он, когда поднялся с подушек и направился к выходу. – Помнишь, ты хотела, чтобы мой книжный дилер помог тебе? Его долго не было, но сегодня он наконец показался и дал контакт своего человека, который знает о легендах все. У него магазин на базаре, и мы зададим ему пару вопросов или вытрясем из него все дерьмо, – закончил он, когда они вышли на улицу.
– Мне казалось, что я просила всего лишь посоветовать книгу.
– Не забывай, с кем ведешь дела.
Она рассмеялась, и небо стало чище.
– Только трясти мы никого не будем.
– Да это же просто такое выражение, – изображая самый безобидный вид, ответил он.
В календаре уже начался первый месяц черт знает какого времени года, которое бывает только в Петербурге. Когда холодное солнце быстро сушит мокрые от дождя улицы, а потом теплый ветер снова приносит серые тучи. Кажется, что этот город просто забывает, какой сезон на дворе, ведь у него полно дел и он спешит бурными потоками прохожих во всех направлениях.
Базар занимал целое измерение в Квартале Грифонов, как и Цитадель на Петропавловке. Он сильно разросся за последние годы. После того как Чертог Ночи закрыли, многие предприниматели перебрались на поверхность. Фасад двухэтажного здания, где находилась лавка, выступал на тротуар, спрятавшись под косой крышей. В большой витрине парили свитки и книги, рассыпающиеся на страницы и снова собирающиеся в толстый переплет, а дверь с кованой медной ручкой в виде ветки дерева была дружелюбно приоткрыта.
Внутри буквально все полезное пространство было завалено книгами: они занимали полки на стеллажах, стопками громоздились на полу во всю высоту кирпичных стен и лежали на нескольких круглых столах, тесно соседствуя с чайными наборами и сувенирами. В центре магазина виднелся прилавок из темного дерева, из-за которого выглянул невысокий седой мужчина в сливовом жилете поверх желтой рубашки. Он приветственно улыбнулся, а Яра задержалась на входе, пораженно осматриваясь. Впечатлить ее было не так и трудно.
– Значит, мы просто поговорим с ним? – шепнула она, когда наконец вспомнила, зачем они пришли.
– Есть вариант получше, как узнать у него то, что нам нужно? – уточнил Рейн, несколько мгновений изображая серьезную задумчивость на тему выбранной стратегии, пока не получил легкий тычок в бок.
Они прошли к прилавку, и хозяин магазинчика заговорил первым, посматривая в соседний зал, где шли ремонтные работы.
– Добрый вечер, – с сухой, как старые страницы, улыбкой поздоровался он и зажмурился от внезапно раздавшегося грохота. – Вы уж простите этот ужасный шум. – Он устало потер висок и добавил, окидывая взглядом помещение: – Книгам, как ничему другому, нужно особое место, как в сердце, так и на полках, а в моей небольшой лавке оно на исходе. Итак, чем я могу вам помочь?
– Нас интересуют легенды. – Рейн искоса посмотрел на Яру, а мужчина приподнялся и облокотился на прилавок, с интересом рассматривая их обоих. – Нам сказали, что за книгами на эту тему обращаться лучше всего сюда.
– Может, вы что-то посоветуете? – добавила она, одаривая продавца лучистой улыбкой.
– Хорошая тема, незаслуженно обделенная вниманием, – радостно ответил лавочник, повернувшись к девушке, и Рейн был готов спорить, что про него он уже забыл. – Что вы читали?
– Несколько книг из библиотеки Цитадели, которые советовал Борис Евграфович, – разочарованным тоном ответила она.
– Ох, как мне жаль, но я уверен, что он не посоветовал вам ничего стоящего. Тема, связанная с легендами, – излюбленная в наших чайных спорах, и я хорошо знаком с его мнением на этот счет. – Продавец вдруг стал еще ниже ростом, а когда вышел из-за прилавка, то оказался на голову ниже даже Яры. – Я бы настоятельно рекомендовал вам обратить внимание на этот сборник.
Он ловко забрался на лестницу у высокого стеллажа и взял толстую книгу в сияющем золотом переплете. Быстро соскользнув вниз на фиолетовом потоке магии, он протянул ее Яре.
– Сколько же здесь историй! – Она сразу открыла ее и зашуршала страницами, а потом с признательностью посмотрела на хозяина лавки: – Вы открыли целый мир!
Представляешь, оказывается, в Индонезии есть свои легенды о первом маге, – сказала она Рейну, и он выдавил из себя пораженный вздох.
– Вы правы, историй невероятно много, – подхватил довольный продавец.
– Какие вам кажутся самыми интересными? – вежливо поинтересовалась она.
– Юная леди, вы пробуждаете внутри меня желание, которое имеет слишком сильную власть надо мной.
Теперь Рейну стоило огромного труда подавить стон, а хозяин лавки с энтузиазмом продолжал:
– Выпьете со мной чаю, и я расскажу вам несколько своих самых любимых?
