Через пару часов, зная, что Венс уже давно ушёл, – упрашивать и умолять он бы точно не стал, я возвратилась в комнату, стараясь никому не попасться по пути. Решила уехать немедленно и начала собирать вещи. В комнате меня ожидал сюрприз. На стеклянном столе, рядом с букетом лилий, я увидела хрустальный пузырек с чёрной, как безлунная ночь, кровью. Он был плотно закрыт пробкой, рядом лежал бархатный мешочек с золотой монограммой «ВЛ». Венс оставил мне подарок. Там была его кровь, я чувствовала её. Изящный подарок в духе кронпринца.
Мой выбор был уже сделан. Как только начало темнеть, я нашла в себе силы отправить слугу с письмом к королеве, в котором я говорю, что уезжаю, благодарю и прощаюсь с ней. Знакомым движением я закинула рюкзак на плечо и пошла к выходу. Петляя по коридорам, я надеялась, что больше никогда сюда не вернусь и смогу забыть всё в скором времени. Мне свободно и без лишних вопросов отворили дверь, я вышла из замка на воздух. Небо покрыли тёмные тучи, ветер отчаянно хлестал макушки деревьев, стая ворон взметнула чёрные крылья к небу. Чувствовались неизвестные мне запахи чужой земли. А ведь я так и не узнала, что это за место. Но меня это не пугало: я вернусь домой даже с другого конца света. У самых ворот я заметила тёмную фигуру в чёрной мантии. Сразу узнала его. Когда я подошла, он молча посмотрел на меня. Венс всё ещё надеялся. Но я молча ждала, пока он откроет ворота и выпустит меня. Проскрипел ключ, я вышла вон. Ворота хлопнули, щёлкнул замок, и он пошёл обратно к своему замку. Теперь ты вновь предоставлена сама себе, Сэм. Я обернулась, чтобы последний раз взглянуть на него.
Я смотрела вслед Венселасу и понимала, что вместе с ним уходят мои старые мечты. Я видела, как уходит тот, ради кого я когда-то отдала жизнь, возможность иметь семью и прожить свой век, променяв всё это на вечность рядом с ним. Он уходил, а я не чувствовала ничего, только с каждым его шагом ко мне приближалась моя безграничная, безоговорочная свобода. Пока я убегала от него и пока была с ним, я была в плену. Единственная возможность обрести ту свободу, о которой я всегда мечтала, – это навсегда расстаться с Венсом. Он уходил навстречу своей судьбе, он должен стать королём, а меня ждёт жизнь. Я откупорила пузырёк и выпила залпом. Только вот, чур, никаких воспоминаний, пожалуйста, хватит! Только сила, только солнце. Поселюсь в доме, может быть, заведу большую собаку и буду заботиться о ней, и все эти вампирские страсти больше никогда меня не коснутся. Я улыбнулась, выбросила пузырёк за спину. Я переиграла всех, переиграла свою судьбу. Теперь я навеки свободна, да будет так!
Через два часа я уже стояла у самолёта. Забралась на него сверху, решила прокатиться с ветерком. С кровью Венса мои физические возможности почти безграничны. Я уже знала, где поселюсь. Когда я охотилась там, в своем городе, видела в лесу заброшенный домик лесника. В чаще около реки. Там я и буду жить, гулять по лесу, слушать листопады и метели за окном, журчание ручьёв и шорох листвы, и на всём свете не будет никого счастливее меня.
Может быть, ты оттого-то именно меня и любила: радости забываются, а печали никогда!
