– Поздравляю вас, господа, вы прошли испытание и переходите на дальнейшее обучение, чтобы поступить на службу и до скончания вашего века служить государству и королеве.
Я бросил окурок на брусчатку, к новобранцам подскочил молодой офицерик, а я направился в башню. Быть может, королева захочет увидеть меня сегодня поближе.
Тем вечером за ужином я выслушивал старые ссоры из-за наследства неудачливого сына Маргариты. Роза просила меня вновь быть хозяином за столом.
После ужина, где господа придворные улыбались мне во все зубы, я намешал королевской крови и листьев, которые мне принёс Вик, разогрел над свечой за лестницей и выпил залпом. Жуткая смесь, мои вены словно прожгло адское пламя. Я еле поднялся к себе, там упал на ковёр, меня словно выкручивали наизнанку, однако в голове помутилось, это меня обрадовало. Туман в мыслях вместо постоянной боли и воспоминаний – я получил желаемое. У меня начался истерический смех, в кабинет заглянула испуганная горничная. Это был моветон. Однако у бедняжки были такие глаза, что я рассмеялся ещё громче, а позже узнал в ней ту, которой подарил платок.
– Ваше высочество, – прошептала она, вставая передо мной на колени и наклоняясь лицом ко мне, – вам плохо?
– А что, разве похоже, что мне плохо? – с ухмылкой спросил я. – Разговорчики с кронпринцем? Чему вас только учит Диана?
– Позвольте мне помочь вам. – Она осторожно и испуганно протянула ко мне руку.
– Ну, попробуй!
Она взяла меня за плечо и предплечье, но я был ей не по силам. Стараясь меня поднять, она выбилась из сил, тогда бедняжка подложила ладонь мне под голову:
– Позвать кого-нибудь?
Я окинул её взглядом:
– Разве ты хочешь, чтобы в этой комнате был кто-то, кроме нас двоих?
Она не сдержала вздоха, а я разразился смехом. Стараясь обрести контроль над своим телом, я встал, но меня качало, перед глазами всё плыло, тело не слушалось, а горничная поддерживала меня за локоть.
– Мой господин, чем мне помочь вам?
Какая настырная. Любая смазливая мордашка в этом замке хочет заполучить расположение наследника и выбраться из этой дыры, из вечно повторяющегося одного и того же нудного дня, полного поклонов, выполнения бесконечных обязанностей в каменном заточении.
Я посмотрел в её взволнованное лицо, прядка волос выбилась из тугой причёски и приклеилась к влажным губам. Мне стало так противно.
– Ты очень поможешь мне, если уйдёшь отсюда, а ещё лучше, если свалишь на кухню мыть полы и бокалы, убирать столы и стирать скатерти. И чтоб я тебя здесь больше не видел. Никогда!
