Он старался не смотреть людям в глаза, пока Доктор, взявшись за ручки его кресла, покатила его к месту назначения.
* * *
Он сокращал отставание. Сын продолжал убегать.
Мир без воздуха. Он задержал дыхание.
Мир магмы и дыма. Зелёная Госпожа обеспечила защитный барьер.
Всё более и более удалённые Земли, всё менее населённые, менее узнаваемые. Земля Бет осталась далеко-далеко позади.
В одно краткое мгновение Сын повёрнут спиной, в следующее — с занесённой рукой готовится атаковать.
Эйдолон контратаковал искажением пространства, а Зелёная Госпожа защитила их, переместив на некоторое расстояние в сторону.
— Почти, — сказал он.
— Почти, — отозвалась она.
Он не мог доверять этой девушке, он помнил предостережение Шелкопряд.
Но ему придётся.
На каждом шагу всё в его жизни решалось за него. Он родился ребёнком-инвалидом, которого повсюду возили мама с папой и который был едва способен сам себе задницу вытереть. В работе ему отказали. Супергеройство навязали. Затем цепочка предрешённых событий, крах перспектив в Триумвирате и неизбежный конец света.
Здесь и сейчас он чувствовал себя более свободным, чем когда-либо, но всё же у него были обязательства. У него была миссия и он знал, что делать.
Ещё одна атака. На этот раз они с Зелёной Госпожой действовали вместе. Эта атака разорвала Сына. Любой обычный человек на его месте был бы мёртв.
Он ощутил оттенок недовольства. Опасения. Не столь ярко выраженный как то отвращение, что исходило от Сына раньше, но всё же заметный.
Если Зелёная Госпожа планировала его предать, то это произойдёт сейчас.
— Вы ударите мне в спину, Королева Фей?
— Каждый раз, — начала Зелёная Госпожа, прервавшись, когда они ступили на Землю, покрытую буйной растительностью, — когда он использует свою силу, она стоит ему времени.
— Времени.
— Он экспериментирует, играет, но пока не оставляет надежды. Я тоже не оставляю надежды. Цикл всё ещё может продолжиться, по чистой случайности. Ему нужно найти своё отражение. Он потерял его, как Питер Пен потерял свою тень, но может появиться другое.
— Это не ответ на мой вопрос.
— Как же вы слепы, Первосвященник. Глухи. Он не позволит себе истратить всё время. Если оно начнёт подходить к концу, он прекратит играть, прекратит экспериментировать и станет просто ждать. Проводить время в надежде, что явится другой, кто станет его отражением.
— Это и есть ваша цель?
— Именно так.
«Я ей верю».
Он удвоил усилия, не сдерживаемый более заботами о возможном нападении справа. Они следовали из мира в мир так быстро, как он только мог создавать порталы. Они приближались... И приближались.
Пока не столкнулись с Сыном лицом к лицу, в паре десятков сантиметров перед собой.
Тот остановился и повернулся.
Зелёная Госпожа несколько отстранилась от Эйдолона, пока не оказалась слева от Сына. Всё тело её было напряжено, готово к атаке. Эйдолон поднял руку, приготовился к нападению.
Придумал ли Сын тактику, которая будет стоить ему меньше времени? Что-то лучшее, чем выносить град постоянных атак Эйдолона?
Придумал.
Во второй раз за всю историю Сын заговорил.
Едва слышно, четыре слова.
На то, чтобы осознать их, ушло какое-то время.
Поднятая рука Эйдолона обвисла.
Он переворачивал услышанное у себя в голове, пытался сложить звуки в иной конфигурации, убедить себя, что расслышал неверно.
Но это было не так.
«У него есть сила Контессы», — снизошло на Эйдолона осознание.
Скольких лет стоило Сыну использовать её?
Недостаточно много, в этом он был уверен. Сын победил его.
Золотой человек поднял руку, и Эйдолон не сдвинулся с места. Зелёная Госпожа уже убегала.
Сын дал смертельный залп.
— Тебе требовались достойные противники.
— Господи, ну как можно было вообще ни хера не сделать?! Всё, бобик сдох!
Она что, обвиняет меня?
Я не справилась. Я попыталась предотвратить конец света и провалилась. Почему мне вообще казалось, что я смогу что-то сделать? Безумно самонадеянно.
Но на обвинение ответил кто-то другой.
— Ничего подобного, Сплетница. С учётом доступной нам информации, мы сделали всё возможное. Как и все остальные. Произошедшее — не наша вина.
Доктор, необычно раздражённая.
Что ж, Сплетница всегда умела выводить людей из себя.
— Я недостаточно ясно выразилась в первый раз, Доктор? Ты захотела взять на себя ответственность, предложила план? Прекрасно! Вот только сама ты всё возможное не сделала. Из-за тебя всё развалилось на части, и теперь мы в положении что хуже некуда. Сдох бобик. Кишки наружу. И разлагается.
— Ты достаточно ясно выразилась уже в первый раз, — сказала Доктор. — Пожалуйста. Не стоит повторять.
— Слышь, хватит молоть херню про собак! — раздался женский голос. Скорее всего, Рэйчел.
— Давайте-ка начистоту, Доктор. Это был очень важный момент. Быть может, самый важный, а вы решили придержать козыри! Вы могли спасти почти всех, кто там был, но вы этого не сделали.
