Устроились за правым флангом амфитеатра, ближе к восточному краю бухты Новый Свет, на отшлифованных волной валунах. Бухта и окаймляющая ее песчаная полоса цвели лотосами, лилиями, примулами, ромашками и розами, - юные биомимы выращивали здесь свои первые дома, по индивидуальным проектам. Жилища не достигли этапа зрелости, и пока жили по законам цветочного царства: на солнце распускали лепестки, под луной сворачивались в бутоны. Порывы юго-западного, пропахшего солью и водорослями, ветерка доносили оригинальную смесь цветочных и морских запахов. Где-то позади, в недрах скалистого побережья, таились многочисленные полости, в которых проводилось обучение производству пищи. Водные глубины принадлежали Морскому народу. Гилл никогда не бывал на океанском дне, но однажды попросил Хромотрон показать ему одно из поселений подданных Георгия Первого. Потом несколько ночей снились ему прозрачные купола и хрустальные башенки, освещенные множеством люстр. И люди: под куполами в обогащенном озоном воздухе; в воде, плывущие среди рыб и медуз, неотразимо красивые и сильные! И, - переливы, перепады красок! Подводная палитра оказалась бесконечно богаче наземной. Но красота бытия людей моря не очаровала Гилла, - его сухопутная душа не мыслила существования вне земли. А кандидатов среди людей на право сменить среду обитания и уйти под опеку Георгия Первого с каждым годом становится все больше. Предложение превышает спрос.
Торжественно-приветственная часть праздника прошла для них незамеченной. Принц Юпанки принял на себя всю тяжесть гостеприимства первого консула. Король же, в окружении симпатичных ему людей, слушал пояснения Светланы и с интересом наблюдал за событиями на воде и над водой.
Вначале с севера, из-за невидимых отсюда башен крепости явилось темное облако, ставшее в пределах прямой видимости тучей комаров. У берега, на высоте около сотни метров, туча распалась на несколько звеньев по семь гоночных единиц. "Комары" каждого звена отличались собственными знаками, нанесенными на брюшки и бока скоростных насекомых. Им ставилась задача в активном противодействии достичь точки разворота на горизонте и вернуться первыми, сохранив при этом максимально большее число участников в воздухе. На всем протяжении гоночной трассы дежурили спасатели-дельфины. На песчаной полосе перед амфитеатром развернулись экраны наблюдения, и зрители могли видеть борьбу спортсменов на всех этапах.
Хромотрон предложил свою помощь, но, повинуясь желанию короля, выраженному взглядом, Гилл отказался. Сам он легко различал высокоскоростную гонку над водой, лишенную особой привлекательности для человека, обладающего нормальным зрением. Почти тысяча взмахов крыльями в секунду, непредсказуемые мгновенные развороты, повороты, тараны... В общем, как в жизни, - кто кого. Это интересно специалистам, тренерам команд и пилотам, скрытым внутри живых болидов. Наблюдать быстротекущие подробности одному - скука! Вот если б рядом сидел Гарвей с его космическими глазами, было бы с кем и что обсудить.
Наконец победившее звено зависло перед навесом, укрывающим судей соревнования и почетных гостей, и "Комары" медленно опустились на песок. Сиам лично приветствовал гонщиков и увенчал лавровыми венками. Проигравшие добирались до берега вплавь, сопровождаемые дельфинами. И на этом этапе определялись первые и последние. Но им результаты объявлял не Сиам и даже не главный судья, а его помощники. Каждому - по заслугам, это справедливо.
Вторым номером шел учебный бой плотоводцев против стаи "пауков". Пятиметровой высоты пауки-серебрянки, раскрашенные под каракуртов, - черные тела в красных пятнах, - помещали в головогруди двух бойцов. Внешний вид их внушал ужас: раздутые до безобразия туловища, головы с жуткими глазами, мохнатые членистые лапы, грозные пасти-клешни. Каждый "паук" имел недалеко от места схватки подводный воздушный пузырь-колокол, окруженный ловчей сетью. Колокол предназначался для ареста пленных плотоводцев. Кроме использования лап, корпуса и клешней, бойцам-паучникам позволялось применять паутинные железы для выброса клейких петель-арканов. Плотоводцы, управляющие не менявшимися с древности универсальными плотами типа "Хейердал", имели на вооружении копья и луки. Им также разрешалось использовать в качестве оружия материал плотов. Очень сильное разрешение! Все равно, что вместо дубины в ближнем бою бить противника собственной отстегнутой ногой.
Этот вид соревнований импортировали из программы подготовки звездолетчиков, готовившихся к высадке на другие планеты. Тут оценивалось все: тактическое мышление, умение управлять всем потенциалом биомашин, дальность и точность прыжков, бросков копий и полета стрел, реакция, сила, выносливость, умение найти выход из сложной ситуации... У звездолетчиков, естественно, имелось и другое оружие. Но пауки-то здесь родные, земные.
- Ой! - воскликнула Светлана, - Вайна, ты за кого? Я против ужасных гнид!
