Король поддержал ее; предстоящий бой его явно заинтриговал, И, как предположил Гилл, прежде всего тем, что использовались знакомые тому бальсовые плоты, на которых моряки инков, много ранее старосветских, легко преодолевали просторы Тихого океана. "Вайне" было за кого "болеть", если только он не изображал интерес, прикрывая им или равнодушие, или скрытую работу мозга.
"Пауки" на деле имитировали грозного врага: мощные головогруди непроницаемы для обычного оружия, две передние из шести пар щетинистых лап способны были чувствовать, хватать, бить. Но особую опасность представляли пасти, оснащенные стального цвета клешнями.
Замершие напротив отряда "пауков" экипажи плотов из десятка юношей и девушек казались горсткой авантюристов, никак не способных выстоять в борьбе против могучих монстров. Плоские, сбитые из полутора десятков бревен, покрытых настилом из тростника, плоты имели по два косых паруса и три шверта-руля. Движением плота управляли пятеро, другая пятерка - свободные бойцы.. Паруса, мачты, реи, - романтично... Такое судно способно идти против ветра, ему не страшны шторма и девятый вал, оно безопасно для экипажа. Но выстоять против монстрообразных "пауков", - один плот против одного паука? Будет трудновато, засомневался Гилл, наблюдающий такой бой впервые. Ведь паук-серебрянка может скользить по воде, как конькобежец по льду, резко менять направление движения, совершать прыжки на несколько метров вверх... А от выстрела железы, бьющей прицельно клейким арканом, не уйти самому верткому бойцу. Успех плотоводцев, если он возможен, будет зависеть от командной борьбы, от умения выбрать позицию каждого плота в зависимости от ситуации общего момента. Страхующие "битву" под водой люди моря и дельфины не имели права помогать ни одной стороне.
Король продолжал выяснять у Светланы условия противоборства. Помогал ей Фрикс. Невольно и Гектор, и Гилл с Дымком, как и Светлана, узнавали ненужные подробности о паукообразных. ...Сердце, желудок, паутинные железы, оснащенные гидравлическим приводом безмышечные конечности, способность мгновенно менять внутреннее давление крови на порядок и больше, прыгать на десятки метров вверх... Люди создали себе суперхищника, только чтобы потренировать на нем свои охотничьи навыки и инстинкты. Последние недели Гилл начинал верить в то, что все придуманные людьми модели и планы неизбежно воплощаются в той или иной судьбе. Или даже во многих. А в мире накопилось уже много такого, от чего не только нос воротит.
Светлана морщила носик, король улыбался глазами, - день, освещенный и согретый ласковым теплым солнцем, нравился ему все больше. Им обоим не до мрачных философских предчувствий Гилла.
- Но разве в мышцах и костях зверей, выращенных вами, отсутствует инстинкт самосохранения? - спрашивал Вайна-Капак, - Вы можете предугадать, как поведет себя такой паук, если почувствует, что его жизни угрожает настоящая опасность?
Фрикс не знал, что отвечать. Гилл попробовал ему помочь, эти вопросы входили в сферу его профессии.
- Наши биомашины, конечно, превосходят по запасу прочности и возможностям естественные аналоги. Но существует потолок, заданный самим органическим веществом машины. Многое зависит от того, кто управляет ими. Без непосредственного контакта с водителем никакой такой "паук" не способен сделать и малейшего движения.
- А еще, - добавила Светлана, - в состязаниях не участвуют те, кто имеет биоимплантанты, дополнительные чипы и модерновые мозги. Я бы тоже могла себе пришить лапу льва и победить кого угодно. Но разве это была бы я? И моя победа? - закончила она мудрым вопросом.
И вовремя закончила. В небо взвилась сигнальная ракета красного огня, и на морской арене начался учебный бой. Объять взором всю картину не было никакой возможности. Гилл выбрал себе один из плотов: семеро уверенных в себе парней и три девушки. Прикрытые одними набедренным повязками, тела их могли служить прототипами статуй Аполлона и Дианы. Красота, сила и ловкость человека против безобразной мощи отвратительнейших насекомых. Забылось, что внутри "пауков", - по двое таких же совершенных юных полпредов человеческого рода. Только эти двое вооружены для боя значительно лучше, а действия и мысли их доступны лишь следящей аппаратуре да специалистам в жюри соревнований.
Шеренги, - друг против друга "пауки" и плоты, один против одного, - по сигналу двинулись и строй сломался. "Команда Гилла" рванулась вперед, но, неожиданно для всех, развернула плот боком к "своему пауку", то есть "подставилась". Пока водители того монстра соображали, что означает этот безумный пируэт, ребята команды разом обратили все свое оружие против паука, начавшего крушить соседний плот. Тот в секунду потерял две конечности, зрение и практически выбыл из боя. Добить его было делом техники.
