– Мы отправимся с вами в Аэстри, – сказал Рейн местным.
Только вот как это осуществить?
Не идти же в город пешком – судя по тому, насколько далеко отсюда виднелись шпили и крыши Аэстри, такой путь мог занять минимум два часа, а то и больше.
Впрочем, мы решили и эту проблему – уже скоро поставили на спину Райни два седла, которые отдали нам Ярра и Сайра, так что моей драконице предстояло везти нас с Рейном.
Рассудили, что так будет правильнее, ведь Варгис еще никогда не поднимался в воздух с человеком на спине, да и для Рейна управлять своим драконом было в новинку. Зато принцесса Аль-Убари с Сайрой заверили нас, что они постоянно летали на своих драконах без седел.
– До города недалеко, – наконец разжала губы всадница из Аэстри. – Кстати, меня зовут Эйна.
***
Город оказался вовсе не таким, каким я ожидала его увидеть.
Он вовсе не лежал в руинах и не выглядел заброшенным, как писали о нем в учебниках по истории и драконологии в Центине.
Наоборот, с высоты драконьего полета было видно, что город поддерживают в чистоте и порядке, заботятся и хранят то, что досталось обитателям Аэстри от их величественных предков.
Единственное, я успела разглядеть, что жителей не так уж и много для такого огромного города – улицы Аэстри были малолюдны, а когда Райни стала снижаться, следуя за крылатой стражей, то я увидела, что многие из домов и заведений стоят с заколоченными окнами и дверьми.
Площадь, на которой приземлились наши драконы, оказалась вымощена разноцветной мозаикой с изображением Дракона-Прародителя в центре, я уже читала о таком в Академии. По обе стороны возвышались огромные храмы – Дракона-Отца и Великой Матери.
Скорее всего, именно их шпили мы и заметили издалека.
Рядом, с поддерживаемой мраморными колоннами треугольной крышей, стояло белокаменное многоэтажное здание Совета Аэстри.
Следуя указаниям Эйны, мы приземлились прямиком на площади, после чего всадница, спешившись и наказав ждать ее возвращения, отправилась по ступеням в здание, сказав, что она доложит обо всем городскому совету.
Остальные стражники остались нас караулить, хотя мы не делали ни малейшей попытки сбежать.
Да и куда нам бежать, если этот великолепный город, нежившийся в лучах дневного солнца, наполненный теплом, людскими голосами и детским смехом, и был конечной точкой нашего путешествия?
Тут Рейн обнял меня за плечи. Притянул к себе и поцеловал в макушку, сказав, что все непременно будет хорошо.
Но я и так это знала. Единственное, еще не до конца понимала, как именно все разрешится. Улыбнулась ему, затем местным, которые держались пусть немного отстраненно, но вполне дружелюбно.
Правда, приближаться и расспрашивать ни о чем нас они не спешили. Наверное, дожидались решения совета.
Другое дело – дети. С разрешения взрослых несколько самых смелых и непоседливых подбежали к нам и с интересом уставились на красных дракониц.
Похоже, таких они еще здесь не видели.
Райни позволила себя осмотреть и даже прикоснуться – опустила голову, чтобы детям было удобнее ее потрогать и погладить.
Варгис стоял рядом и не спускал с нее глаз. Караулил – не позволял никому подходить, только детям. Если же поблизости появлялись другие драконы, тоже заинтересовавшиеся красными крылатыми незнакомками, то он с рыком гнал их прочь.
Несмотря на подобные собственнические замашки, Райни выглядела вполне довольной собой и ситуацией. Я почувствовала ее настроение – она была спокойна и счастлива.
Моя драконица сделала свой выбор – так она мне и сказала.
«Как же у вас все просто! – усмехнулась я, не забыв ее поздравить и одобрить крылатого кавалера. – Мне понадобилось намного больше времени, чтобы разобраться, что к чему».
Впрочем, тут пришлось отвлечься и от Райни, и от драконов, потому что двери здания Совета Аэстри распахнулись. На площади все замерли – и мы, и местные, – так как на ступенях появилась дюжина фигур в светлых мантиях.
Но, растолкав их всех, в нашу сторону по ступеням поспешила еще одна. Высокий и худой мужчина в черной одежде, с копной темных волос, спадавших на смуглое и привлекательное лицо.
Ярко синие глаза неотрывно смотрели… Сложно сказать, на кого именно – то ли на меня, то ли на принцессу Аль-Убари. Потому что Ярра подошла ко мне и, нахмурившись, с недовольным видом уставилась на Джея Виллара.
Судя по ее лицу, ничего хорошего некроманта не ждало.
Джей добрался до нас первым.
Как оказалось, спешил он вовсе не ко мне – его целью была Ярра. Меня же он удостоил лишь мимолетного взгляда.
Похоже, некромант рассчитывал, что магический дар из Аль-Убари получила именно принцесса. Услышав от Эйны, что Искра прибыла в Сигнис, а потом увидев Ярру, он убедился в своей правоте.
Но в этом Джей категорически ошибся. Да и Ярра встретила его с холодной усмешкой на губах.
– Я собирался вернуться к тебе в Аль-Убари, – негромко произнес он, словно пытался оправдаться в ее глазах. – Но не смог – мне пришлось задержаться в Сигнисе. То есть убраться-то отсюда я бы сумел в любом случае, но уже без артефакта. Тогда-то я решил, что Боги непременно приведут Искру ко мне. Ты ведь знала, куда я направлялся…
