Так случилось в 1132 году, в княжение на киевском столе его брата Ярополка, который перевел из Новгорода своего племянника Всеволода Мстиславича в южный Переяславль. Этот город считался старшим городом после Киева, с Переяславского стола Владимир Мономах, Мстислав и Ярополк перешли на Киевский. Младшие Мономахови-чи, Юрий и Андрей, решили, что Ярополк хочет оставить после себя Киевский стол племяннику, помимо следующего за ним брата Вячеслава, слабого и неспособного человека. На этот раз затеявшаяся борьба уладилась довольно быстро и кончилась тем, что Ярополк посадил в Переяславле Вячеслава.
Но через некоторое время племянники Ярополка, Изяслав и Всеволод Мстиславичи, переводимые дядей из одной области в другую, возмутились и снова начали распрю. Всеволод, бывший тогда новгородским князем, уговорил новгородцев идти на суздальского князя, чтобы добывать для себя и брата хотя бы Ростовскую область, если для них не находится никакой другой области на Руси. С этих пор новгородцы были втянуты в продолжительную борьбу с Юрием Суздальским. Эта тяжелая борьба тянулась с перерывом в течение девятнадцати лет. Юрий, если не воевал открыто с вольным городом, то не переставал интриговать там и сеять смуту между партиями. Он привлекал на свою сторону посадников и торговых людей, зазывал их к себе и оказывал им разные милости. Образовавшаяся в городе суздальская партия временами осиливала на бурных вечах, народ изгонял князя, неугодного Юрию, призывал его сына. Как и всегда, во время подобных распрей страдали главным образом мирные жители областей, волей-неволей сделавшихся врагами друг другу. Новгородской области были особенно тяжелы враждебные отношения с южными землями, потому что она, по малоплодородию своей почвы, должна была питаться хлебом, получаемым с юга. Потому, когда закрывались для страны суздальские рынки и прекращался подвоз хлеба, начинался голод, во время которого народ питался липовой корой, дохлыми кошками и собаками.
В 1139 году умер великий киевский князь Ярополк Мономахович, и скудоумный трусливый Вячеслав не сумел удержать в руках стол, которым завладел черниговский князь Всеволод Ольгович. Хотя киевляне не любили эту ветвь княжеского рода, Всеволоду удалось все-таки прокняжить семь лет и оставить стол брату Игорю. После этого поднялась смута в Киеве, жители разграбили дома знатных лиц, сторонников князей, и послали за своим любимым князем Изяславом Мстиславичем. Отсюда начинается упорная восьмилетняя война Юрия Суздальского с Изяславом, а после смерти последнего с братом его Ростиславом. В продолжение этой борьбы Юрий два раза был киевским князем и два раза был изгоняем из Киева. Наконец, уже в борьбе с наследниками Изяслава он одержал верх и продержался великим князем до смерти в 1157 году.
Измученные беспрерывными войнами, киевляне совсем сбились с толку и звали к себе то одного, то другого из враждующих князей. Юрия они не любили за его властолюбие, себялюбие и несправедливость. Они видели, как часто нарушал он данное слово, соблюдая свои выгоды, и как не гнушался прибегать к нечестным приемам. Кроме того, он дружил с половцами и приводил целые полчища их на разоренные уже и без того киевские земли. Но при всем этом киевляне часто уговаривали племянника примириться с дядей. Собиравшиеся на вече народные представители отказывались дать Изяславу городское ополчение на помощь в войне с Юрием, уважая в нем сына любимого князя Мономаха. Вступление Юрия в союз с ненавистными им князьями Ольговичами заставляло их принимать участие в войне. Потом они снова упрашивали Изяслава уступить Юрию, когда видели, что война вконец разоряет народ и изматывает его силы.
Так в одну из войн, когда перевес клонился на сторону Юрия, они взмолились перед Изяславом и Ростиславом, прося передышки хотя бы на время. «Господа наши князья, — говорили они, — не губите нас до конца. Отцы наши и братья и сыновья одни взяты в плен, другие убиты, и оружие с них снято, возьмут и нас в полон. Поезжайте лучше в свою волость. Вы знаете, что нам не ужиться с Юрием. Где потом увидим ваши стяги, будем готовы с вами». Мстиславичи уехали, а Юрий въехал в Киев и, по свидетельству летописи, был встречен киевлянами с радостью. С такой же радостью встречали они и Изяслава, когда в следующей стычке победа оказалась на его стороне. Однако, когда умер Изяслав, весь народ оплакивал его как доброго и любимого князя, а после смерти Юрия киевская чернь бросилась грабить его дворец и дома его приближенных бояр. Это проявление народного гнева объясняется еще и местью суздальцам, приближенным князя. Осиливая во время войны и входя вместе с князем в город, они производили жестокое насилие над жителями.
