Русские князья не любили богатый и вольный город. Господин Великий Новгород стоял особо и не подчинялся им, как подчинялись другие русские города. И часто вымещали князья свои обиды на Новгород на новгородских гостях, живших и торговавших в их владениях. Они отнимали у них товары, выгоняли их из страны или заточали в тюрьмы, разоряли их. У себя в Новгороде купцы часто страдали от пожаров и грабежа озлобленного народа, страдавшего во время голодовок. Артели строили на свои средства церкви, которые покровительствовали им и назывались потому патрональными. В глубоких подвалах патрональной церкви прятали богатые артели свои товары, в больших кованых ларях церкви хранились капиталы артелей и их договорные грамоты. Тесным единением и стоянием всех за одного держались артели.
Долгое время центром торговой жизни в Новгороде была церковь св. Ивана Предтечи на Петрятине Дворище. Она принадлежала богатейшей торговой общине торговцев воском и другими товарами. Купец, внесший 50 гривен в Ивановскую общину, делался «пошлым и вящщим купцом» и носил, в отличие от купцов меньших, золотой пояс. Пошлые, или вящщие купцы могли быть старостами, заведовавшими купеческими делами. Менее богатые купцы вступали в другие общины, с меньшим взносом, и пользовались меньшим значением. Ивановская община управляла всеми торговыми делами общины, а после устава князя Всеволода она же заведовала и судом над купцами. Торговать с Новгородом могли все, у кого были средства: торговали князья и даже духовенство — белое и черное. Не торговали только бояре, потому что были заняты делами управления городом. Но так как в их руках были сосредоточены большие капиталы, то они пускали их в оборот, ссужая купцов и мелких землевладельцев, заступая таким образом место нынешних банкиров.
Торговля в те времена не походила на нашу теперешнюю — она была более оптовая, чем мелочная. Лавок, какие мы видим теперь в городах и даже селах, не было в то время и в самом Новгороде. Жители делали запасы на долгое время, а вещи и одежда существовали долго, так как делались из солидного, прочного материала и передавались по наследству, потому что не было требований на моду. Товары купцы держали в подвалах под церквами, в отдельных складах, если их было много, или у себя на дому. С развитием торговли улучшились и пути сообщения, а с улучшением путей увеличилась и связь между городами и мелкими селениями. В известные дни недели поселяне приезжали на торги в города и привозили местные произведения. Разные съестные припасы и вещи, необходимые для постоянного обихода и хозяйства, горожане покупали прямо с возов или у уличных торговцев. Городские прасолы, или торговцы мясом и рыбой, выставляли свои товары на стольцах, скамьях, носильцах, или лотках. Хлеб продавали хлебники или калачники перед своими пекарнями. Летом с обеих сторон Волхова пригоняли в Новгород к большому мосту плоты с разными сельскими произведениями. Тут были разного рода зерновой хлеб, толокно, сухая рыба, хмель, орехи, воск, мед, соль, ягоды, зола, солод. Торг происходил на берегу, богатые купцы и хозяева закупали возами и свозили к себе на двор. Денег в том виде, в каком они существуют теперь, не было в Новгородской области да и во всей Руси до начала XV века. Торговля была в большинстве случаев меновая, а оброки и дани платились местными произведениями природы и больше всего мехами в северных лесистых областях. Но наряду с этим мы уже со времен Олега слышим о плате Новгорода даней гривнами. Гривны были — тяжелые слитки серебра, с давних пор получаемого Новгородом из-за Камы. В случае надобности гривну рубили на половины — полтины и на более мелкие части, заменившие мелкую монету. Отсюда произошло до сих пор существующее название рубля. Стоила тогдашняя гривна на наши деньги около ста рублей, так что купцы, поступавшие в члены Ивановской общины, вносили около 5000 рублей.
Причинами раннего развития торговли в Новгородской области были — близость моря, знакомство с норманнскими купцами и недостаток хлеба, вследствие малоплодородия почвы. Но торговля всегда занимала только небольшую часть городского населения, а в самые древние времена мало и касалась коренных нужд всего населения. Неплодородие почвы
