Он контратаковал меня, попытавший нанести резкий колющий удар, но я уклонился и занёс ладонь, и, когда он обернулся, схватил его за горло и поднял над землёй.
Я высасывал его душу, и, когда я закончил, то просто откинул оставшуюся оболочку в сторону.
Короля и королевы не было на их местах. Только Риффина, прикрыв ладошками лицо, смотрела сквозь щёлки на это зрелище.
Свиток 27
На следующее утро я решил навестить Риффину и подарить ей цветок, что я купил в лавке у старухи.
Приведя себя в порядок, я взял горшочек и отправился к её комнате. Но когда до двери оставалось совсем немного, один из стражников, заметив меня с подарком, сказал:
— Госпожи Риффины сейчас нет.
— А где она? — спросил я, но поняв, что ответа уже не дождусь, развернулся и отправился к себе в комнату.
Через пару минут подарок стоял на столе в моей комнате. Мысль о том, что случившееся застало врасплох, удивила меня не меньше, чем внезапное исчезновение Риффины.
Однако вскоре всё стало ясно: немного последив за мыслями подчинённых, я узнал, что сегодня праздновался день рождения короля Кристиана и что Риффина в этот день помогала поварихам на кухне.
Вскоре, после полудня, прибыл слуга.
— Господин Намор, — начал он, — как вам будет известно, сегодня празднуется великое событие…
— Какое же? — с деланным удивлением спросил я.
— Сегодня всё королевство празднует сорок четвёртый день рождения короля Кристиана, и по желанию Его Величества вы были приглашены…
Я отставил в сторону кубок с вином.
— Приму за честь, — отмахнулся я и жестом велел слуге выйти. Тот, не ожидав, что его перебьют, поклонился и вышел.
Но я не мог отказаться: это было бы неправильно с моей стороны не явиться по приглашению самого короля на праздничный ужин. Я вздохнул.
Приближалось праздничное время. Перед праздником я решил прогуляться по королевскому двору.
Деревья уже сбросили листву. Без своего красивого одеяния они напоминали скорее молящих иссушённых жителей Унар Йоркто, которых можно было довольно часто встретить в неурожайный год.
Воздух стал холоднее: по вылетающим маленьким облачкам пара из ртов жителей, укутанных тёплой одеждой, и огромным струям пара, выдыхаемыми животными, можно было понять, что зима уже близко.
К тому же, светать стало раньше, чем обычно, но фонарщики отлично справлялись со своей работой, зажигая огни во тьме, и чайки, так громко кричавшие раньше, улетели, оставив эти земли.
В замке Флаверен уже началась суета. Слуги метались по коридорам: часть из них созывала прибывших из-за моря гостей, а другая часть начала носить подносы с кушаньями и питьём в тронный зал, где я впервые встретил короля Кристиана.
Там уже стоял огромный, от трона до самых ворот, стол, всё наполняющийся и наполняющийся разными яствами. Казалось, он в любой момент мог сломаться пополам, и тогда празднику придёт конец.
Я стоял у правого выхода, когда Риффина и королева вышли из левого, о чём-то споря. Увидев меня, принцесса быстро отвернулась и зашагала прочь. Я проследил за ней взглядом, запомнив направление, куда она ушла.
Внезапно всю шумиху разорвала игра фанфар. Пир начался.
Гости медленно заполняли свои места. Когда все места были заняты, фанфары утихли, и король Кристиан, встав с трона, поднял кубок, обращаясь ко всем:
— Друзья, гости и давние соратники! Сегодня вы собрались здесь, чтобы поздравить меня, и я благодарен вам за это. Все эти годы вы поддерживали меня, помогали и советовали, и теперь пришло моё время сказать вам «спасибо». Спасибо, что вы здесь, что вы были и будете!
Он поднял кубок, а вслед за ним подняли свои кубки и все, кто находился сегодня в зале.
И тут я увидел Риффину. Побледневшая, она смотрела на меня, не отрывая глаз, в которых танцевали огни. Я попытался мысленно связаться с ней, но она отгородилась барьером.
А между тем гости поочерёдно поднимались со своих мест, произносили тосты в честь короля и садились обратно. Некоторые уже были пьяны. После того, как последний гость сел на место, король Кристиан пригласил всех вкусить приготовленные блюда, и все охотно принялись за еду.
Только Риффина сидела неподвижно. Мысленный барьер её слегка колыхнулся, и я, не сопротивляясь ей, почувствовал, как принцесса проникла в моё сознание. Через пару минут её глаза слегка потухли, а затем зажглись с такой силой, что мне стало ясно: она
Я улыбнулся ей, но ничто не послужило мне ответом, кроме сочувственного взгляда, которого мне сейчас было не понять.
Наевшись досыта, король сделал тайный жест слугам. Все тарелки переместились на заранее приготовленные столики по краям зала, а столы с молниеносной быстротой исчезли прямо у всех на глазах, но никто этому не удивился. Все знали, что при дворе есть некто, кто способен и намного большее, чем просто исчезновение столов.
