Я подпрыгнул в постели.
Солнце лениво поднималось над горизонтом. Чайки весело перекрикивались за окном. Маленькие лодочки теснились между огромными кораблями.
В комнате было прохладно.
— Чего-то испугался?
Госпожа Бездна стояла в тени одного из углов.
— Нет, — ответил я. — Просто не ожидал, что снова смогу засыпать и просыпаться.
— О, так ты снова
— Но ведь это не значит, что ты теперь Её, — добавила она. —
Я снял стальную перчатку. От моей руки, иссохшей и тёмно-серой, вверх поднимались языки Тёмного Пламени.
— Да, Госпожа.
Свиток 26
Занимался новый день. Птицы пели уже достаточно громко. Внезапно огромный красный дракон разрезал их умеренный крик, пролетая мимо моего окна, огромными перепончатыми крыльями.
Госпожа постепенно исчезла. Её приходы, несмотря на обещание, данное ей однажды, становились всё реже и реже. Риффина вот уже несколько дней навещала меня, и, кажется, что что-то было в наших встречах. Нечто необычное. Нечто особо нежное.
Король Кристиан всячески старался проследить за нашими встречами, нанимая разведчиков и шпионов, чтобы те следили за нами. Но разве можно было проследить за двумя мистическими существами, обладавшими нечеловеческими способностями?
Сегодня, по просьбе короля, мне предстояло продемонстрировать свои способности в бою. Он разрешил мне не ограничиваться простым обезоруживанием, и я мог выбрать: убивать или щадить своих противников.
До полудня меня никто не тревожил. Утром Риффина поприветствовала меня, когда я проходил мимо её комнаты, и с тех пор мы не виделись.
Проходя по городским улицам, я искал лавочку с цветами. Жизнь в этом королевстве ничем не отличалась от жизни в нашем городе: здесь были как бедные, так и богатые; главная площадь сияла чистотой и светилась в отражениях весёлого жёлтого солнца, в то время как большинство остальных улиц пребывали в грязи; в тысячи лавочек и палаток заходили десятки тысяч людей, эльфов, орков, гномов и прочих обитателей этого мира. Но все как один, они оборачивались на единственного в этом королевстве Тлеющего Рыцаря. Все смотрели на меня с нескрываемой неприязнью и страхом. А я искал лавочку с цветами для Принцессы Риффины.
После долгих поисков, конечно же, я нашёл её. Одинокая и почти незаметная на фоне всех остальных, маленькая дверь была почти в самом углу на одной из улиц. Войдя в неё, меня накрыла волна самых разных сладких запахов. Старушка, сидевшая за прилавком, только лишь покосилась на меня, прежде чем продолжить вязать что-то сухими, словно ветки, ручонками.
Вокруг было невообразимое количество цветов. Но из всех пышных и огромных букетов мне приглянулся лишь один: стоя в коричневом горшочке на самой дальней полке, я понял, что выберу именно его. Маленький, словно фея, он был красным и выглядел так гордо и одиноко, что я не смог устоять и, показав на него старушке, уже было достал мешочек с самоцветами, когда старушка прошептала:
— Никогда бы не подумала, что стану продавать свои цветы…
Услышав это, я спросил:
— Неужели это так плохо?
Глаза старушки расширились, будто бы она не ожидала, что я услышу её, и остановилась, держа маленький горшочек с цветком.
— Поверьте, — продолжил я, — мы не так уж и плохи. Просто мы отличаемся по складу ума, вот и всё…
Она нахмурилась.
— Забирай цветок и уходи. Не нужно платы. Просто уходи.
Я не стал спорить с ней. Бросив на прилавок два камня, — красный рубин и синий сапфир — я быстро вышел из лавочки и направился в замок.
Ближе к вечеру, когда день подходил к концу, в мою комнату вошёл гонец в сопровождении двух стражников, с грохотом открыв дверь.
— Вас просят пройти со мной.
Я, закинув ногу на ногу, держал в руках моё маленькое растение и гладил его лепестки. Мягкие и почти не гнущиеся, шероховатость лепестков чувствовалась даже через холодный металл. Услышав слова гонца, мне пришлось расстаться с ним. Поставив цветок на подоконник, я покинул комнату, осторожно закрыв за собой дверь.
