Именно эта мысль возникла в мозгу Штефана Ратцингера сразу после того, как он получил мощный удар ногой в живот. Затем его тело соскользнуло с каменной плиты, а пальцы едва успели сомкнуться на краю балкона. Скрытый в тени, немец повис на руках. Далеко внизу он видел изгибающуюся дугой стену сферического зала храма Нут.
Ему с трудом удалось подавить желание вскрикнуть от натуги. Каким-то неведомым образом Ратцингер всё же смог собраться: все эмоции покинули немца, оставив только разум. Повинуясь его безукоризненной, подпитываемой адреналином логике, Штефан беззвучно подтянулся и заглянул на балкон.
Сеттит стоял у самого края и выискивал глазами Ковальского и Алису. Даже не всматриваясь, Ратцингер сам смог легко отыскать их среди семи вращавшихся сфер. Алиса сидела на северном полушарии Луны, а федерал болтался на Юпитере.
– Эх, даже жалко на вас патроны тратить, ничтожества, – пробормотал себе под нос культист, вытаскивая из-за спины винтовку. – Особенно на девку.
Ратцингер ощутил, как его сердце сжалось в крошечный комок. В этом зале двое федералов были словно мишени в тире. Промахнуться было почти невозможно. Вращавшиеся планеты грозили в любой момент выдать беглецов, повернувшись к убийце нужной стороной. Да и выстрел не обязательно должен был быть смертельным – любое попадание вызвало бы инстинктивную реакцию. Если руки разожмутся, то остальное сделают острые пики на дне зала.
Сеттит перещелкнул затвором и стал прицельно стрелять, то в Юпитер, то в Луну. Обе его мишени тут же скрылись за каменными сферами.
Под прикрытием грохота выстрелов Ратцингер, стараясь не издать ни звука, переместился до упора влево, подтянулся и вскарабкался на самый ближний к стене участок балкона. Сеттит стоял к нему спиной, увлечённый своим персональным тиром. Каждый выстрел, многократно усиленный эхом сферического зала, звучал, словно пушечный.
Предпочтя не думать, как сильно он рискует, Ратцингер рванулся вперёд, выставив плечо, как нападающий в американском футболе. В считаные секунды он пересёк балкон и со всей силы врезался в культиста, сбив его с ног. От удара в поясницу стрелок изогнулся в приступе боли и перегнулся через край платформы. Ствол винтовки ушёл вверх, и с потолка посыпалась каменная крошка. Остальное сделала гравитация.
Врезавшись в мощную тушу сеттита, Ратцингер рухнул на самый край балкона и вжал голову в плечи. Стараясь отдышаться, он широко раскрытыми глазами наблюдал за открывшейся ему сценой.
Сорвавшись с балкона храма Нут, сеттит полетел в темноту. Затем раздался хруст костей и звук протыкаемой плоти, за которыми последовал булькающий хрип. Винтовка с фонариком выпали из разжавшихся пальцев и покатились по камню дальше, к южному полюсу сферического зала.
Из-за двух планет с опаской высунулись Ковальский и Алиса. Оба с ужасом уставились на распростёртого на балконе Ратцингера.
Немец всё ещё жадно глотал ртом воздух, не веря в то, что сейчас совершил. Впервые в жизни он убил человека. Да и не абы кого, а из того тайного общества, которому отдал последние десять лет своей жизни.
– Вы в порядке, Ратцингер? – раздался голос Алисы над ухом.
Штефан заторможенно кивнул, а в ушах всё ещё шумели последние слова убитого им сеттита.
Так и не ответив Алисе ни слова, немец опёрся на локти и всмотрелся в силуэты вращавшихся посреди комнаты планет.
– Майн гот… – выдохнул он. – Мы с вами неправильно всё поняли…
Звуки выстрела и битого стекла снаружи, хоть и приглушённые, подействовали на Марго, как удар током. Она вскочила, словно ошпаренная, и её перевязанную ногу мгновенно пронзила жгучая боль. Сдавленно вскрикнув, Марго рухнула на земляной пол палатки. В лицо ей ударило облачко грунтовой пыли, заставив закашляться.
Повинуясь инстинкту самосохранения, Маргарита заползла в угол, затаилась и стала вслушиваться. Сначала было тихо, слышались только осторожные шаги, а затем она отчётливо смогла разобрать звуки борьбы.
Окинув палатку взглядом напуганных глаз, Марго поняла, что никакого оружия в её распоряжении нет. В этот момент она услышала шорох. Что-то шелестело прямо у неё за спиной.
Как только Марго оглянулась, на её лодыжках сомкнулись две огромные лапы. Бросив взгляд к ногам, она увидела седого верзилу со стрижкой ёжиком. Оскалившись, он потянул Марго к себе. Та мгновенно узнала в старом культисте командира отряда, посланного в храм земли, чтобы их всех убить.
Пронзительно закричав, девушка застучала ногами. Здоровяк не сумел удержать её левую ногу, и Марго не преминула этим воспользоваться. Что есть силы она ударила сеттита ногой в лицо. Тот взвыл от боли, а Марго, перевернувшись обратно на живот, поползла прочь.
В мозгу горела лишь одна мысль.
