Тут из-за Венеры показалась серая Луна. Перебравшись на внутреннюю сторону Солнца, Алиса свесилась с него на одной руке и вытянула вперёд другую. Луна медленно, словно мучая её, подплыла к девушке. Вскрикнув от перенапряжения, секретарша вцепилась в одну из долгот и тут же разжала вторую руку, повиснув на Луне. Подтянув ноги к груди, она упёрлась ступнями в один из прутьев южного полушария. На контрасте с жаром Солнца металл Луны показался ей ледяным.
– Я на месте! – крикнула она Ковальскому и Ратцингеру. – Я на Луне!
Алиса чувствовала, что с каждой секундой у неё остаётся всё меньше сил.
Оглянувшись назад, на балкон у входа в храм, Алиса поразилась, какое расстояние смогла преодолеть. Увиденное ужаснуло её, когда пришло осознание, что предстояло ещё и как-то вернуться.
Она чувствовала, как горят мышцы предплечий. Если она задержится здесь слишком надолго, то пальцы постепенно начнут разжиматься сами собой от усталости. Человеческие мышцы зачастую помогали устанавливать спортивные рекорды за счёт взрывного усилия. А вот долго держать большой вес в статике могли единицы.
К их числу Алиса Маркова себя не относила.
– Что мне делать, Ратцингер?! – крикнула она, глядя на остолбеневшего немца. Ей, безусловно, было приятно, что он восхищён её талантами, но это вполне могло и подождать.
– Ищите какой-либо механизм или рычаг, наверно, – голос немца отсюда казался тихим и едва различимым за грохотом шестерёнок, работавших внутри модели Солнечной системы. – Начните с символа наверху. По идее, статуэтка должна быть либо в нём, либо внутри сферы.
Поражённая догадкой немца, Алиса ударила костяшкой о камень. Раздался гулкий низкий звук. Для облегчения конструкции всего механизма планеты были сделаны не из монолитных камней, а из полых внутри сфер. Таким образом, статуэтку Нут теоретически могли спрятать в любой из них.
Алиса подтянулась и, используя координатную сетку в качестве лестницы, забралась на северное полушарие Луны. Прямо перед ней возвышался на небольшом постаменте серп месяца. Поднявшись ещё немного, Алиса вцепилась в его основание одной рукой, а второй стала водить по поверхности символа.
Никаких потайных кнопок или зажимов.
В отчаянии она подняла взгляд на Ратцингера.
– Я ничего не… – и замерла.
Позади немца возникла мощная тень. Когда её обладатель пересёк порог зала, на него упал свет от лампад по бокам от проёма. Алиса едва не вскрикнула, когда узнала одного из тех сеттитов, которые пытались их убить в храме земли. Ратцингер заметил, как девушка уставилась на что-то поверх его плеча.
– Берегись! – только и успела крикнуть она.
Немец обернулся, но слишком поздно. На его голову обрушился мощный удар. Контуженный Ратцингер рухнул на колени перед культистом. Тот, размахнувшись ногой, словно веником, со всей силы ударил немца в живот. Ратцингер быстро заскользил по гладкому полу к краю балкона и спустя секунду исчез в темноте.
Убедившись, что немец больше не представляет для него угрозы, сеттит воззрился на вращающиеся планеты. При виде потасовки на балконе храма Ковальский поспешил переползти на дальнюю от входа сторону Юпитера. Но планета неумолимо делала круг по комнате, а значит, рано или поздно федерал снова окажется видимым для врага.
Что-то буркнув себе под нос, культист вытащил из-за спины автоматическую винтовку и прицелился.
Алиса едва успела соскользнуть чуть ниже по сфере, чтобы использовать её каменную поверхность как щит. Она схватилась за железную решётку так, что побелели костяшки пальцев. Теперь она не имела права ослабить хватку.
Вечно скрываться она не может. Если сеттиту не удастся её подстрелить, то он возьмёт Алису измором, дождавшись, когда силы её покинут.
Над головой девушки загрохотала автоматная очередь, в полумесяц ударилась пуля.
Альберт Ряховский отреагировал мгновенно, повинуясь инстинкту.
Буквально за долю секунды до выстрела он пригнул голову и вжался в сиденье. Боковое стекло рассыпалось, обдав дождём округлых осколков. Резко развернувшись на спину, федерал выстрелил наугад в направлении убийцы. Послышался сдавленный крик. Ряховский отчётливо увидел, как пистолет шлёпнулся на землю.
Но убийцы и след простыл.
Альберт мгновенно вскочил на ноги и подбежал к упавшему оружию. Подобрал, вынул обойму и сунул себе в карман. Оглянувшись на заваленную камнями разной величины поляну, он замер, высматривая убийцу. Никакого движения.
Ряховский поспешил к палатке.
Правда, стоило федералу сделать шаг, как над его головой возникли две обтянутые кожей руки, и шею сдавило затянутой в резиновую оболочку проволокой. От неожиданности Ряховский выронил пистолет и вцепился обеими руками в удавку.
