Между его широко расставленных ног в получавшейся нише Марго смогла разглядеть нечто, похожее на маленькое святилище.
Приблизившись к Ковальскому, она прошептала, как будто опасаясь нарушить тишину этого древнего сооружения.
– Слишком просто, да?
– Для древних египтян, не имевших противогазов, этот зал оказался бы непреодолимым препятствием, – он бросил на девушку успокаивающий взгляд. – Но не для нас с тобой. Идём.
Отстранившись от неё и снова вскинув пистолет, Ковальский широкими шагами двинулся по направлению к алтарю. Марго старалась от него не отставать.
Позади неё раздался шорох и как будто несколько быстрых шлёпающих шагов. Вскрикнув от неожиданности, Марго обернулась и направила фонарь прямо перед собой. В пятне света предстали древние каменные стены, пол и потолок, вдали показалась лестница.
– Марго? Что там такое? – лейтенант остановился, развернулся и сделал несколько шагов к ней, не ослабляя хватки на пистолете.
– Показалось, похоже… – пробормотала она и двинулась к алтарной части храма.
Ковальский одарил её укоряющим взглядом и покачал головой. Марго поняла, что он прав: у них нет времени на всякие глупости. Но также весьма беспечно было бы с их стороны идти в глубь храма, который наверняка уже заняли враги. После того как их всех едва не убили в храме солнца, они не могли себе позволить неосторожность.
Маргарита и Ковальский миновали половину заполненного сероводородом зала. С такого расстояния девушка смогла разглядеть, что в нише в стене стоит небольшая статуэтка.
Во тьме снова раздался шорох, и Марго, сдавленно охнув, тут же направила фонарь на источник звука. На долю секунды пятно света выхватило участок левой стены, а также пару чьих-то ступней, передвигавшихся по барельефам на манер ящерицы.
Только они принадлежали человеку.
В ту же секунду пара конечностей исчезла во тьме.
К несчастью, Марго не успела вскрикнуть, чтобы обратить на это внимание Ковальского. Девушка повела световое пятно дальше вдоль стены, затем вверх, назад, но ничего странного так и не увидела.
– Марго, не отставай, – подгонял Ковальский.
Вместе они дошли до алтаря, и Марго невольно обомлела, увидев вблизи огромную статую Шу. Упираясь ладонями в потолок, бог ветра нависал над пришельцами, словно собирался вот-вот раздавить. Увиденное отдалённо напомнило Маргарите её собственные кошмарные сны. Только вот статуя Сета в них выглядела куда страшнее и опаснее.
– Всё чисто, – сказал Ковальский, проверив тёмные закоулки, образованные вплотную примыкавшими к стене ногами исполина. – Берём статуэтку и уходим. Пока нас не обнаружили археологи.
Кивнув, Марго наклонилась и протянула руку к алтарю. В этот момент на поясе Ковальского затрещала рация. Под сводами подземного храма этот звук казался оглушительным.
– … приём! – расслышала она слова, произнесённые голосом Ряховского.
– Вас слышу, приём, – отчеканил Ковальский, и оба вслушались.
– Повторяю… – голос на том конце рации звучал глухо и порой почти сходил на нет. – Фонд – это лишь прикрытие. За ним стоят сеттиты! Они здесь!
– Твою мать… – вырвалось у Ковальского, заворожённо слушавшего откровения начальника.
– Хватайте эту грёбаную статуэтку и уходите оттуда! Сейчас же!
Маргарита Романова почувствовала, как у неё задрожали колени.
Всё-таки она была права: всё не могло быть так просто.
Следователь Управления по собственной безопасности ФСБ Остап Афанасьев сидел в кресле и дожидался прихода своего помощника Георгия. Добросовестный и смышлёный юноша привлёк его внимание ещё несколько лет назад и, пользуясь особым доверием руководства, Афанасьев смог добиться того, чтобы заполучить Георгия к себе в подчинённые. С тех пор они исправно трудились вместе, и следователь никак не мог нарадоваться на расторопность, практичность и прозорливость своего протеже.
Дверь кабинета открылась – вошёл Георгий с толстой папкой под мышкой.
– Вызывали, Остап Борисович? – поинтересовался он спокойным голосом.
Ещё одна причина, по которой Афанасьев уважал молодого человека, – его умение держаться достойно и не скатываться в подобострастие.
– Да. Есть что доложить касательно моих поручений?
– Я связался с экспертами и лабораториями, сообщил о высокой приоритетности данной проверки по сравнению с остальными. Они отбросили все прочие дела и сосредоточились на нашем. Как результат, – он показал Афанасьеву папку, – даже ДНК-экспертизы с мест преступлений уже готовы.
– Отлично! – Афанасьев взял у Георгия отчёты и с немалой долей нетерпения всмотрелся в бумаги.
Георгий предусмотрительно собрал все материалы и рассортировал по тематике. Первыми он поместил выжимки из отчётов о вскрытии четырёх самых важных для следствия тел: Владимира Романова, Геннадия Рыжова, Игоря Нефёдова и неизвестного из Ордена Сета. Афанасьев по диагонали пробежал их и понял одну неутешительную вещь.
