Л.М. Чичагов, аристократ по происхождению, внук морского министра и героя войны 1812 г., закончил привилегированный Пажеский корпус, служил офицером гвардии, но неожиданно для своих близких и светских знакомых выбрал духовное поприще. Овдовев и поручив воспитанию родственников своих четырех детей, он был пострижен в монахи и получил имя Серафим. Возможно, по этой причине он увлекся личностью затворника из Саровской пустыни и составил летопись его деяний. Православные авторы сообщают, что по выходе этого издания блаженная Паша Саровская передала повеление преподобного Серафима Саровского об открытии его мощей. Поучения старца Серафима были извлечены из записок одного местного помещика и опубликованы религиозным писателем А.С. Нилусом, позже получившим известность в качестве издателя «Протоколов сионских мудрецов».
Обер-прокурор Синода К.П. Победоносцев скептически относился к свидетельствам святости Серафима Саровского. Синодалы даже высказывали подозрение, что старец был тайным старообрядцем. Бывшему гвардейцу пришлось пустить в ход свои придворные связи, чтобы преодолеть сопротивление членов Синода. Обер-прокурор К.П. Победоносцев называл архимандрита Серафима «великим пролазом и плутом», который «как-то пролез к Государю» и подал ему мысль о причислении Серафима Саровского к лику святых. Так или иначе, Николай И и императрица Александра Федоровна чрезвычайно увлеклись этой мыслью. С.Ю. Витте вспоминал, что царская чета уверилась, «что Саровский святой даст России после четырех великих княжон наследника. Это сбылось и окончательно и безусловно укрепило веру Их Величеств в святость действительно чистого старца Серафима». Под давлением царя Синод признал старца достойным сопричисления к лику святых.
Прославление Серафима Саровского состоялось летом 1903 г. при громадном стечении народа. Генерал АА. Мосолов, отвечавший за безопасность царской семьи, с содроганием вспоминал, что дело едва не закончилось второй Ходынкой. В отличие от царедворцев, Николай II был в восторге от единения с народом: «Царь был убежден, что народ его искренне любит, а что вся крамола — наносное явление, являвшееся следствием пропаганды властолюбивой интеллигенции»649. Некоторое смущение вызвало лишь то обстоятельство, что комиссия по устройству Саровских торжеств, в состав которой входили митрополит Владимир (Богоявленский) и архимандрит Серафим (Чичагов), не обнаружила нетленных мощей. В протоколе обследования честных останков старца констатировалось: «В гробу присутствующие увидели: ясно обозначенный остов почившего, прикрытый остатками истлевшей монашеской одежды. Тело приснопамятного о. Серафима предалось тлению». Поскольку протокол осмотра попал в печать, митрополит Антоний (Вадковский), как первоприсутствующий член Синода, посчитал необходимым разъяснить в печати, что нетленность мощей не является обязательным условием канонизации.
Разъяснение, в котором митрополит Антоний сослался на мнение ученых, вызвало негодование председателя Союза русского народа: «Вы письмом в «Новое Время» (новая форма поучительного слова первосвятительского, Вами открытая) защищали мощи Преподобного и ссылались при этом, для большей убедительно-cm, не на Слово Божие и учение Св. Отец, а на мнение либерального профессора. Мы же до сего времени полагали, что в вопросах религиозных, наоборот, профессора должны ссылаться на учительное и авторитетное слово первосвятителя*. А.И. Дубровин имел ученую степень доктора медицины и являлся опытным практикующим врачом, но, очевидно, по его убеждению, вера попирала законы природы. Доктор А.И. Дубровин также выразил возмущение тем, что сразу же после Саровских торжеств первоприсутствующий член Синода отправился для поправления здоровья на воды в Кисловодск, скрывшись «от сотен тысяч Православного верующего народа, собравшегося к целебноносному источнику дивного старца и действительно излучавшего и видевшего множество чудес и исцелений».
В советское время Саровская пустынь была закрыта, мощи святого переданы в музей религии и атеизма. Саров стал закрытым городом, больше известным как Арзамас-16. В наукограде разрабатывалось атомное оружие, а сейчас там действует Федеральный ядерный центр. В новой России произошло второе обретение мощей Серафима Саровского, а в 2003 г. прошли торжества в честь столетия его канонизации. Саровская пустынь восстановлена, а старец Серафим ныне почитается святым покровителем физиков-ядерщиков.
