–Бабушка, я понимаю твои чувства, но в лагуне нет ничего прекрасного,– Маргарита сильнее сжала руку женщины,– Если бы не ты, я бы уже давно отказалась от неё. Даже если бы Роберт предал меня, я бы всё равно сюда не вернулась. Мы с тобой так похожи, хотели чего-то большего, но при всём случившемся с Ларри, с Зигфридом… Для меня лагуна не стоит ничего, если здесь не будет тебя. При всём ужасе людского общества, оно не хуже нашего. А Ларри, если бы хотел, выдал бы лагуну в любом случае.
–Зигфрид?..
–Был у меня один парень недавно…– Маргарита отрешённо посмотрела в сторону,– Ларри его убил. «Застрелил из ружья».
–Неужели ты доверяешь ему? Даже зная, что он сделал со мной, что хотел сделать со всеми нами? И после того, как он убил этого твоего парня…
–Это долгая история, бабушка. Может, я на слишком многое закрываю глаза в людях, но это лучше, чем вернуться сюда, на эти безжизненные скалы, где нет ничего. Прошлое туманно, настоящее беспросветно, а будущего нет…
–У тебя просто не было ребёнка, Марго. У меня он был. Я вернулась, осознав, что предала его. Но твой отец вырос, выросла ты. Теперь я осталась совершенно одна. Меня бросили все, кто был мне дорог. Это моё наказание за то, что я сделала в молодости. Ты думаешь, я нужна твоим сёстрам? Они смотрят на меня и ждут, когда мои останки можно будет выбросить на территорию врагов. А я не хочу умирать вот так. В одиночестве…
–Что же ты предлагаешь, бабушка?..
–Забери меня с собой,– в глазах русалки можно было прочесть отчаяние,– Я не смогла жить на суше, но я хочу хотя бы умереть в единственном месте, где, хоть и немного, но я была счастлива.
–Неужели, ты уже сдаёшься?!– Маргарита просто не верила своим ушам,– Тебе же ещё рано… Я хотела забрать тебя, но чтобы ты жила с нами, а не умерла там!
–Я ведь и здесь не живу, Марго, как и ты не жила. Я просто существую. Только ради детей я несла бренное существование, прозябала. Коль и я – единственное, что держит тебя здесь, так забери меня уже! Хоть перед смертью я поговорю с тобой откровенно… Увижу Ларри… Посмотрю на мужчину, на которого оставлю тебя… Ты расскажешь обо всём, что видела. Что это за парень такой был, о котором ты упомянула…
–Неужели, тебе уже совсем незачем жить? У тебя в голове даже мысли не мелькает, что всё может быть иначе?
–Марго… Ты спрашиваешь меня об этом после того, как сама сбежала отсюда? Из этих безжизненных вод, в которых гнездятся сотни чудовищ?
Маргарита скривила губы. Казалось, хотелось что-то ответить, да слов не нашлось. Девушка подала руку бабушке, чтобы помочь ей залезть в лодку, но Пулкра замешкалась.
–Прошу, подожди здесь…– тихо произнесла она,– Мне нужно взять кое-что важное…
–Может, позвать сестёр?
–Нет. Уж это забрать я ещё в состоянии.
Пулкра тут же скрылась под водой. Маргарита и моргнуть не успела, как на поверхности показалась голова Иратус.
–Что происходит, Марго?– быстро спросила девушка,– Куда поплыла бабушка? Я побоялась её спрашивать, она спешила.
–Я и сама не знаю, Ират,– Маргарита пожала плечами,– Она сказала мне просто ждать…
–Что вы задумали?– Иратус нахмурилась,– Я не слышала, о чём вы говорили. Какие-то секреты?
–Бабушка изъявила желание уплыть со мной,– безобидная улыбка,– Это меньшее, что я могу сделать для неё за то, что она вырастила меня, как родную дочь…
–Ты забираешь её на берег!?– глаза старшей округлились,– Ты в своём уме?!
–Не стоит противиться воле русалки в её возрасте. Она сама очень хочет этого.
–Не обижайся, Марго, но с тех пор, как ты уплыла, бабушка не в своём уме. Она перестала покидать пещеру. Мне с Ферокс приходилось охотиться и на её долю, потому что остальные отказались заботиться о ней, в том числе и отец. Я, конечно, не против, если ты заберёшь её, но ты думаешь, будь она в здравом уме, она бы захотела на сушу?
–Почему бы и нет, Ират?– младшая улыбнулась одним уголком губ,– Ты многое не знаешь о нашей бабушке. Ей много трудностей пришлось пережить.
–Тем не менее, это не отменяет факт, что бабушка уже не та, что раньше. Учти только одно, Марго. Если ты сейчас её заберёшь, то обратно привести её будет некому. Опека ляжет на тебя.
–Это будет стоить того. Ты знала, что она тоже была человеком?
–Что?!– Иратус шокировано раскрыла глаза.
–Это было давно. Теперь она хочет вспомнить о своей молодости и вещах, которые она познала там. Здесь это невозможно… Ират, ты не поймёшь. Чтобы понять, нужно побыть там хоть раз.
–Я, пожалуй, воздержусь.
Длинная рука схватилась за борт лодки. Маргарита вздрогнула от неожиданности и прижалась к противоположному краю шлюпки.
