–Я же говорю, он не насиловал. Он был из тех людей, которые… Видят то, чего нет.
–Безумец?
–Да.
–И, несмотря на это, он тебе нравился?
–Он был очень красивым, бабушка…– Маргарита сильно раскраснелась,– Я… Я схожу с ума от красоты людей.
–Скорее от красоты мужчин?
–Я не знаю, хватит ли у меня сил обсуждать это…
–Ларри когда-то тоже был очень красивым…– Пулкра мечтательно закрыла глаза,– Он был… Крупным зрелым мужчиной. Интересно, как он сейчас выглядит.
–Он постарел…
–Не сомневаюсь.
–Тем не менее, меня держит на суше нечто большее, чем стремление к красоте, бабушка. Я должна помочь Роберту.
–Он тоже болен?
–Нет. Он сделал кое-что, из-за чего теперь боится покидать «лес». Он говорит, что люди убьют его, если он явится в стаю. А я, похоже, люблю его. Наверное… Я должна помочь ему сбежать. Поэтому я поспешила в лагуну. Уже скоро мы с Робертом убежим прочь отсюда.
–Что ты имеешь в виду?
–Он очень хороший человек, но мы с ним держимся только благодаря Ларри. Если бы он не принял нас, я не знаю, что бы мы делали. Роберту нужно скрываться.
–Я смотрю, Ларри многое сделал для тебя…
–Это так. То ли он замаливал грехи, то ли вправду хотел помочь, но сейчас он стал мне, как отец, которым мой родной никогда не был. Вы были бы такой прекрасной парой… Он любит тебя. Он уговаривал меня привезти тебя.
–Марго, ты «сыпешь соль на рану».
–Прости.
Пулкра замолчала, пристально всматриваясь в небо. На её лице появилась тёплая улыбка.
–Когда мы с Ларри лежали на берегу тёплыми летними ночами, мы смотрели на небо,– тихо заговорила она, предаваясь воспоминаниям,– Мы тогда ещё даже не встречались, просто он водил меня к воде, чтобы я не сильно скучала по прошлой жизни. Я плохо разговаривала, плохо понимала его, мы просто лежали на песке и молчали. Как сейчас помню, как его кашель разрезал тишину. Тогда нам нечего было сказать друг другу, но, как ни странно, это было самое романтичное время между нами. Я не знаю, почему, но меня к нему страшно манило в эти моменты. В эти минуты я даже забывала о своём угрызении совести за брошенного мной ребёнка. Я хотела жить на земле, Марго… Даже зная, что никто из моей прошлой семьи не захотел бы разделить со мной такую жизнь. Принчепс, хоть и был ещё ребёнком, не смог бы жить со мной в мире людей, он прирождённый вожак стаи, а твой дедушка вряд ли бы изъявил желание жить рядом со мной и человеком, ради которого я бросила всё. Нашу с Ларри идиллию портил лишь Дюк… Ларри говорил тебе о нём? С ним я узнала, что такое ненавидеть по-человечески. Ларри не знает, что он вытащил меня оттуда уже слишком поздно. Меня тошнит каждый раз, когда я вспоминаю его грубые руки на моих грудях… Как он повалил меня на пол, лицом в доски, а потом…
–Бабушка…– Маргарита в ужасе покачала головой,– Может, не стоит рассказывать мне это? Мне больно это слышать…
–Это жизнь, Марго…– тихо ответила Пулкра,– Но теперь Океан ему судья. Я уже теряла сознание, превращаясь в русалку, но по пути к морю я успела навестить Дюка. Его «ружьё» не помогло ему. Он умирал медленно.
–Так это всё-таки была ты?..
–Он был хорошим охотником, но ничего не мог сделать против песни сирены,– Пулкра улыбнулась как-то странно,– Я не съела его. Я просто забрала кусок с собой, чтобы не умереть с голода первое время. Если я умру, Марго, не говори Ларри о том, что со мной сделал Дюк. Я не хочу, чтобы он винил себя ещё и за это.
–Мне ещё повезло…– Маргарита на минуту перестала грести,– Я хотя бы добровольно…
–Так ты уже живёшь с этим юношей?– Пулкра задрала голову, смотря на внучку.
–Да… Живу,– продолжила грести,– Я сама проявила инициативу. Он мне сильно нравится.
–А ты смелее меня в том возрасте,– грустно засмеялась бабушка,– Учитывая даже то, что у меня уже был ребёнок, а ты была невинная. Я думала, что знаю тебя, но ты изменилась прямо на глазах.
–Роберт тоже говорит мне, что я меняюсь так быстро, что он не успевает за мной,– Маргарита поддержала смех бабушки,– Если бы ты только стала человеком… Мы бы продали «лошадей» и уехали хоть завтра. Ганс… То есть Ларри. Ты и Ларри, я и Роберт… Прямо две молодые пары.
Пулкра снова засмеялась, закутываясь во влажное одеяло.
–Молодые. Ну да.
–Мы смогли бы привести тебя в порядок, и, пожив в спокойной обстановке, ты вернула бы свои былые силы…
–Так не бывает, Марго. Своими постоянными приступами отчаяния я истощила себя. Сильной, как раньше, я уже не буду.
–Ты просто убедила себя, что ты старая… Зачем?
–Не спрашивай. Расскажи мне лучше, как ты там живёшь? Чем занимается твоя новая семья? Расскажи мне всё сейчас. Прошу…
Маргарита тяжело вздохнула.
–У нас не всё гладко с Робертом теперь, когда в нашу жизнь вошёл Зигфрид. Я ему… немного изменила.
–Немного!?– Пулкра шокировано подняла голову.
–Это долгая история, но… Я могу рассказать.
