–Я помогу,– Иратус подплыла к бабушке и принялась выталкивать её из воды. Маргарита чувствовала себя, как Роберт когда-то. Неверное движение – и здравствуй, ледяная вода. Было достаточно страшно. Несколько движений, и Пулкра оказалась в лодке, как когда-то Маргарита в лодке Роберта. Девушка была рада, что взяла с собой одеяло, чтобы укрываться холодными ночами, но теперь придётся отдать его бабушке, чтобы женщина сильно не высохла по дороге, хоть солнце уже и не палило, как летом. На дно лодки из бабушкиной руки выпал пучок водорослей.
–Венената…– прошептала Марго, но тут же осеклась. Рядом была Иратус.
–И ты так просто уплывёшь?– старшая обратилась к Пулкре,– Не попрощавшись даже с Ферокс?
–Я понадеюсь на тебя,– улыбнулась русалка полу беззубым ртом,– Я хочу, чтобы ты передала ей от меня благодарность за то, что не бросила меня умирать с голода. И я благодарна тебе, Ират. Вы мои самые любимые внучки… Вы показали себя, когда мне было тяжело. Да благоволит вам море вырастить здоровых и мудрых детей!
–Я передам ей то, что ты сказала…– Иратус кивнула,– Удачи вам!
–Прощай, Ират!– добавила Марго и взялась за вёсла,– Не поминайте меня дурными словами.
–Прощайте!
Русалка скрылась под водой, более ничего не сказав. Хоть она и заботилась о бабушке год, всё же не испытывала особой горести в этом расставании, лишь небольшое волнение. Пулкра была права. В море её тоже ничего не держало. Маргарита намочила одеяло и набросила его на бабушку. Пулкра благодарно кивнула, после чего Маргарита начала грести в сторону берега. Предстоял долгий путь. Скоро стемнеет. Добираться придётся ещё несколько дней. Маргарита не хотела тишины, поэтому спустя несколько минут, когда скалы начали отдаляться, заговорила.
–Зачем тебе венената, бабушка?– спросила она, продолжая грести.
–Я знаю, что говорила тебе, что обратно в человека превратиться нельзя,– Пулкра перевернулась на спину, чтобы любоваться пока ещё единственной в небе звездой,– Но мне нечего терять, Марго. Я просто хочу хотя бы попытаться…
–Бабушка, я не думаю, что та, кто рассказала тебе о превращении, стала бы говорить, что обратно превратиться нельзя, просто ради красоты истории,– Маргарита покачала головой,– Думаю, что и вправду нельзя. Может, мы построим тебе маленький домик у самого берега, чтобы ты могла жить там, а Ганс… То есть Ларри… Будет приносить тебе часть улова. Так и проживём.
–Марго, я не вижу в этом никакого смысла,– Пулкра нахмурилась,– Какой смысл быть самой обычной обузой, если есть хоть какой-то шанс вернуться и снова начать жить, как человек?..
–Ты мечтательница, бабушка,– Маргарита улыбнулась,– Но риск и вправду неоправдан. Есть лишь незначительный шанс, как мне кажется, что ты сможешь вновь стать человеком. Вероятность, что ты мучительно умрёшь, гораздо выше. Это серьёзное испытание, которое я тоже прошла. И я знаю, как это страшно. Я лежала при смерти… А ведь я молода, а ты нет. Ты можешь просто не выдержать этого.
–Марго,– спокойный ответ,– Мне ведь так немногое в этой жизни осталось. Дай мне хотя бы помечтать.
–Твои мечты могут стоить тебе жизни…
–Это не жизнь, звёздочка. Не позволь тебе Океан дожить до старости и остаться никому не нужной.
–Ты нужна мне…
–Только не так, Марго… Только не так. Пока тебя не было, я убивала себя мыслями, что тебя там могут обидеть. И я сама себя завела на самое дно.
–Неужели ты думала, что я дам себя в обиду?
–Сёстрам ты позволяла себя обижать.
Маргарита закусила губы. Промолчала.
–Но, как я понимаю, люди тебя изменили,– продолжила женщина,– Ты будто бы не та девочка, которую я знала.
–Меня изменило всё, что я видела на суше,– кивнула,– Я видела такое, что и вспоминать противно.
–Тебя не обижали?
–Нет. Но я видела трупы. Как сказал Роберт, их «изнасиловали».
–Где ты их видела?– Пулкра нахмурилась.
–Рядом с домом Ганса. Ларри. Зигфрид, сын «короля», вместе со своей бандой похищали женщин и издевались над ними. Нам с Робертом очень нужны были «деньги», поэтому я решила спасти Зигфрида от расправы над ним его же бандой, чтобы потом он дал мне «деньги». Но Ларри раздробил ему голову из «ружья».
–«Чёртовы деньги!»,– выругалась Пулкра по-немецки,– Сколько нам с Ларри пришлось вынести ради них. И что в итоге? Они разрушили всё, что я любила.
–Быть может, это не они виноваты?– Маргарита подняла одну бровь,– А их отсутствие?
–Ты что, собираешься пойти по моей дорожке? Работать днём и ночью ради них?
–Нет,– Маргарита покачала головой,– Несколько дней назад Ларри водил меня в стаю. Я увидела «замок короля». Он сказал, что там есть «деньги».
–Марго, ты не знаешь, что говоришь,– Пулкра грустно засмеялась,– «Деньги» там, несомненно, есть, но достать их оттуда невозможно. Если бы было можно, мы бы с Ларри были вместе по сей день. За все те годы, что я провела на суше, я успела понять, что почти всеми поступками людей движут эти проклятые «монеты».
–Зигфрид сказал мне, что с моим даром я могла бы стать королевой.
–Зигфрид – это тот насильник, да?
–Он не был насильником, он был больным человеком.
–Разве болезнь может служить оправданием насильнику?
