Древний меч, невесть где откопанный эльфом, оказался железякой с характером. Собравшись отнести его в кузню, я, что называется, всей шкурой почувствовала отвращение оружия к подобной затее. Представив себе кузницу без людей, я испытала аналогичное ощущение. Время поджимало, так что эксперименты пришлось отложить, и клинок остался лежать завёрнутым в кожу. Поздним вечером я вновь взяла в руки находку Духа, и в голове внезапно возникла картинка: острые пики заслоняют небо, над головой сияют необычайно яркие звёзды, а ледяной ветер приятно холодит обнажённое тело… Никакого простора для сомнений — там, на вершине в сердце Аридара, много столетий назад и выковали этот меч. Снова та самая тупая гора! Хотя нет, гора-то та самая, вот только форма у неё вполне обыкновенная. Открывшаяся бездна времени измерялась тысячелетиями. Сколько же путей сходится в данной точке пространства?
Само собой, в горы со всем необходимым инвентарём я не полезла. Хватило смотровой площадки, венчающей башню, в коей обитали мы с оруженосцами. Наковальню я уволокла из кузницы, благо там их оказалось гораздо больше одной. В этой грабительской экспедиции меня сопровождала Иния. Надо понимать, девушка навязала свою компанию из корыстных побуждений — когда она просила у кузнеца инструменты для расчистки коня, над ней изрядно посмеялись. Теперь юная леди вернула долг, откровенно потешаясь над ошарашенным кузнецом и его подмастерьями.
Хотя я так и не поняла, что произвело на этих ребят столь сногсшибательное впечатление. Я вежливо попросила разрешения выбрать подходящий инструмент, дождалась согласия, сложила несколько молотков в мешок и закинула на плечо наковальню нужного размера. Что тут такого? Надо будет спросить у Инии, а то даже немного завидно — она ржала как ненормальная до самой смотровой площадки. Хотя, если подумать, у кузнеца вполне мог возникнуть закономерный вопрос: что я собираюсь делать с одной наковальней, без горна, мехов, угля…. Я даже клещи не стала брать!
Всё-таки человеческая технология обработки металла на редкость примитивна! При помощи магии оно удобнее и быстрее; кроме того, имелись у меня некоторые сомнения в том, что обычный огонь сможет нагреть эльфийскую «черную сталь» до нужной температуры.
Обычно я не возражала против присутствия Инии, но на сей раз непреодолимая потребность остаться в одиночестве просто не допускала вариантов. Только звёзды видели, как на голых камнях вспыхнул шар ярко-жёлтого огня. Древний клинок, освобождённый от промасленных шкур, опустился в центр сияния, где и повис. Минут через десять я достала меч и положила его на наковальню. Большая часть покрывавшей его дряни сгорела, остальное осыпалось под ударами молота, после чего находка отправилась обратно в огонь. Повторив процедуру, я обнаружила, что странный тёмный металл и не думает нагреваться. В пламени, рождённом Зовом Стихии! Невероятно! Просто невозможно, ни при каких условиях! И, тем не менее…. Держа оружие на вытянутых руках, я постаралась максимально открыть своё сознание. Раз этот меч такой умный, пусть объясняет, как его обрабатывать!
То, что я увидела, больше всего походило на издевательство: на фоне полуденного солнца смутно вырисовывался чёрный силуэт дракона, и струя бело-голубого пламени делила мир пополам. Почти такую же картинку я видела на Островах, когда отец исследовал камень, принесённый мной с тупой горы. Какая связь между древним оружием и…? Но поиск ответов пришлось отложить. Сначала надо завершить начатое, для чего необходимо понять, как всё-таки обрабатывать этот металл. Драконьим огнём? Вывод напрашивается, но, когда отец устроил мне испытательный полёт, я видела его выдох. Пламя дракона — золотое, как и возникающее в ответ на Зов Стихии! Откуда я возьму бело-голубой огонь? Или любой другой, если уж на то пошло…. Прикажете менять облик прямо здесь? Жители Риттарана во главе с бароном будут счастливы, я полагаю!
Вопреки логике, подобная перспектива меня не остановила. Продолжая протягивать меч к звёздам, я перебирала варианты и отбрасывала их один за другим, пока не остановилась на самом безумном. Чтобы сделать его логичным, прошлось принять два безумных же допущения. Первое: пламя может являться индивидуальной характеристикой дракона, в смысле, оно у каждого своё. Или, возможно, дракон способен контролировать его мощь. Второе: для создания огня не обязательно менять облик. Почему-то мне казалось, что пламя рождается не телом, а сущностью арранэа.
Не меняя позы, я сосредоточилась на своих ощущениях. Что чувствует дракон, выдыхая огонь? Вокруг моих рук сверкнул бледно-золотой ореол. Сверкнул — и тут же погас. Нет, не так. Это у тебя Зов Стихии получается…. Расслабься, ощути экстаз полёта, представь фиолетовую глубину на высоте, недоступной иным существам! Освободи свою сущность….
