Раскалывалась голова, отваливались руки, коленки горели без причины, словно костер был прямо возле них, язык еле поворачивался, а мозг работать отказывался.
Плачевное зрелище для доказательства «я прекрасно живу».
Лидия и Марни весело болтали о видах, которые встречались по дороге, об упругости воды под веслом и средствах защиты от клещей и солнца, а Мардж все мрачнела.
– Лиди, переоденься в сухое, заболеешь! – крикнул Гарольд из угла лагеря, где они с Вилли устанавливали его одноместную палатку.
«Ах, Лиди, я этого не перенесу! – от себя язвительно добавила Маргарет. – Она и не промокла ведь. Это я… два раза утонула, и волосы сосульками висят».
– Что ты там бормочешь, Мегги? – уточнила Марни. Мардж похолодела: она же не говорила вслух?
– Она всегда была немного не в себе, – оповестил Гарольд весь лагерь.
– А, ну, это правда, – рассмеялась Марни в ответ.
Это было слишком… Маргарет в сердцах метнула неупакованную картофелину. Гарольду прилетело между лопаток. Захохотала зловеще. Даже не надеялась, что так метко попадет. Хоть спина у него – и самое широкое место.
– Не разбрасывайся провизией, – проворчал он в ответ, потирая место ушиба.
– Захочу – и буду! Еда входит в счет, который я оплатила! Лиди, – сказала она в тон шутливо, – следи за своим парнем. Я издевательств не переношу, а поизмывался он в свое время надо мной сполна.
Лидия кивнула медленно.
– Похоже, у тебя с Халом есть счеты. Надеюсь, ты его не убьешь, – улыбнулась она мягко.
Мила до неприличия. Даже придраться не к чему. Несправедливо… Будь это Лесли Ховардс или Алисия Вэйн – другое дело… Вот же, вспомнить, так у него вечно какие-нибудь красотки. А она страдает сбоку. Не бывать тому!
– Ты тоже берегись, – постаралась Мардж засмеяться.
Лидия задрожала и выронила из рук картофелину; та покатилась по утоптанной земле.
– Что случилось? – спросила Марни, успев подхватить утерянную провизию.
– Я… мне немного дурно, – призналась Лидия. А в Мардж забурлило раздражение. На сплав, на Кингстона, на его нежную маргаритку, на себя… – Наверное, перегрелась…
Кингстон оказался рядом в два шага.
– Отдохнешь в палатке? – приобнял он вдруг обмякшую девушку. Она покачала головой.
– Посижу над рекой… На воду посмотрю…
И поплелась вниз, туда, где остались каяки. Маргарет надулась и швырнула упакованную картошку в мешок к остальным.
– Мардж! – взорвался Гарольд. – Что ты ей наговорила?
– Правду, только правду, и ничего кроме правды, – поднялась Маргарет с земли медленно, чтобы прищуриться и посмотреть ему в глаза. – Надо было поздоровее кого искать, Кингстон.
– Много ты знаешь! У нее сердце золотое и…
– Мне тоже когда-то так говорили. Но все это забывается со временем, как я погляжу.
Марни и Вилли, раскрыв рты, слушали их перебранку. Только обоим спорщикам было наплевать.
Гарольд сухо рассмеялся.
– И это ты мне говоришь?..
– Знаешь, что я тебя полгода искала? – уперла Маргарет руки в бока, не обращая внимания, что от прохладного воздуха тело в мокрой одежде покрылось гусиной кожей. – Собиралась поверить, между прочим. А ты исчез, как безответственный мальчишка!
– Что ж, вот и нашла, – холодно пожал Гарольд плечами, складывая руки на груди. – Во что ты собиралась поверить?
– Уже неважно, – покачала Мардж головой. – Теперь я вижу, что мой первый ответ был правильным.
Она поджала губы, чтоб не разрыдаться, и сделала шаг в сторону. В кусты. В лес. Да куда угодно, хоть пешком в Глазго. Подальше.
Он схватил ее повыше локтя и заставил обернуться.
– Что значит «неважно»? Раз приехала – не выкручивайся.
Маргарет безуспешно попыталась выдернуть локоть.
– Если бы я знала, куда еду! Но ты же у нас не предупреждаешь о своих «сюрпризах»!
– «Если бы знала»? Только не говори, что наша встреча – не твоих рук дело!
– Гарольд Кингстон, играть людьми – ваше увлечение. Не мое, – отважно хмыкнула Маргарет, довольная тем, как держится. – Я – вне вашей игры.
Гарольд внезапно отпустил ее. Маргарет повела плечами с достоинством и отправилась в кусты восвояси.
Он следом не бросился.
Гарольд Кингстон молча строгал самодельный вертел. «Его игра». Как она смела сказать такое. С Лидией он был предельно честен. Она хотела уехать из города, он предложил сыграть роль его девушки. Она согласилась, когда он подвез ее в больницу после случайной встречи на переходе. Лидия больше с ним не разлучалась с того самого момента.
Но если не Мардж подстроила эту встречу, а он склонен ей поверить… Как и всегда, впрочем… То кто? Не надо владеть лицензией сыщика, чтобы понять: родители. Его и ее. Где-то спелись. Решили, что знают, что для них лучше.
Нож соскочил мимо ветки, едва не впившись в загорелое колено Кингстона.
А ведь это и вправду лучше.
– Хал, – тихо подошел Вилли. – Не знаю, что происходит, но… не думаешь, что девушкам бы пора вернуться?
Гарольд очнулся от мыслей и посмотрел на приятеля ничего не понимающим взглядом.
– Что, прости?
– Ну, ни Лидия, ни Мегги не вернулись.
– Мардж. Зови ее Мардж.
