Когда Шон спросил, чего она, Мардж, хочет, готовый предоставить ей выходной… Маргарет Никсон растерялась совершенно. Все было иначе, когда они попали зимой в больницу и думали про Мэрайю Гудвин. Именно тогда с Шоном было легко и просто. А теперь… что-то в нем изменилось. Вот так всегда. Чем дальше ты от людей, тем легче! Шон стал относиться к ней трепетно. И это… жуть как неудобно. Под пристальным взглядом Софи Мартон Мардж поспешила ляпнуть, что никаких выходных не надо, она возвращается в офис и будет работать как обычно, и не надо никакого обеда, и спасибо за заботу. И да, спасибо Софии за предложение, но сейчас никак – работа есть работа. Шон казался слегка разочарованным, а София потухла на мгновение, но вот – уже предложила подвезти ее на такси до офиса. Коннерз как-то странно дернулся, но потом мягко улыбнулся, вызвал им такси и, усадив на заднее сиденье, пожелал приятного дня обеим.
– Ну, рассказывай, – не терпящим возражений тоном сказала Софи, едва машина тронулась.
– Что… рассказывать?
Ох, не нравилась Маргарет эта ситуация, и с Шоном так глупо получилось. Приключение с зубом… а ведь идти туда еще в субботу снова, сейчас просто чем-то залатали дыру и вложили лекарство, чтобы убить нерв. Ужасает, что цена нормального самочувствия – жизнь этого маленького нерва. Хотя, может, одним нервом станет меньше и жить станет полегче?.. Улыбка от мысли появилась на лице против воли. Опасность крупно разболтаться и расчувствоваться под напором Софи невероятно велика! Хотя бы не было пробок в дороге.
– Кто все-таки – Коннерз или Кингстон? – устремила София на бывшую коллегу прямой взгляд с левого бока. – Улыбаешься-то!
– О чем ты, – заглянула Маргарет в экран «Нокии», на котором звякнуло новое сообщение. Снова Элли. «Позвонила?» Чтоб тебя. – С чего мне выбирать между ними?
– Коннерз влюблен в тебя, а ты – в следователя, – напирала мисс Мартон.
Настучала ответ: «У меня нет его номера».
– А вот следователь – темная лошадка, – продолжала Софи.
Куда уж темнее, даже контакта с ним нет, и не писал ничего.
– Ох, не говори! – воскликнула Мардж горячо. – Он мне, правда, предлагал встречаться, а я отказалась. А потом… – она осеклась.
Софи! Снова влезла в душу.
– Моя девочка! – хлопнула Софи в ладоши, широко раскрывая глаза и хлопнув ресницами. Довольно эффектно, как успела заметить Маргарет. Наверно, снова накладные. – Да я горжусь тобой! Вот это прогресс – дала ему отпор сама!
– Какой там прогресс, – не согласилась Мардж Никсон, – я ни разу ни с кем не встречалась, так что, – она усмехнулась, – скорее, это движение по накатанной.
– Тогда начни встречаться с Коннерзом, – подмигнула Софи. – Он будет счастлив.
– Чего?! – поперхнулась Маргарет от предложения. – Он… он не предлагал мне ничего, – пожала она плечами безразлично и уставилась в правое окно, стараясь не чувствовать плеча Софи, которая уселась посередине вместо своей левой стороны.
– Это вопрос времени. Маленький шаг навстречу, и все склеится. Напиши ему, как он был мил с тобой сегодня, завяжется разговор и…
– Не понимаю, зачем, – нахмурившись, обернулась Маргарет. – Я буду встречаться только с тем, за кого собираюсь замуж, – она засунула вновь вибрирующий мобильник в сумку. Элли так просто не сдается. – И ничего я ему не нравлюсь, – буркнула, снова отворачиваясь к окну. Хотелось бы верить.
– Еще как нравишься, – лукаво возразила мисс Мартон. – Кто за такси заплатил, а?
– Просто… джентльменский жест, – поежилась Маргарет.
– Ой, дорогая, да у меня глаз наметан, поверь, – сощурилась София Мартон. – А ты всегда была старомодной. В наше время…
Снова смс-ка.
– Прости, – сделала вид, что корреспонденция очень важная, и, достав «Нокию», уткнулась в нее носом. Вся жизнь фарс, что ли?.. «Так узнай» – гласило первое сообщение. «Миссия выполнима» и смайл. Издевается этот избалованный ребенок. – Похоже, мне надо позвонить, а то меня в покое не оставят.
– А что там? – невинно заглянула в экран София.
– Проблемы у одной молодой особы, – почти отрезала Маргарет Никсон. – Водитель, остановитесь, пожалуйста!
– Мы почти на месте, – возразил таксист, сворачивая с главной улицы в переулок.
– Ты чего, Маргарет? – поддержала его София.
– Мне нужно позвонить, и удобнее будет на улице. Я пройдусь квартал, – Мардж чувствовала, что прет, как бык на красный свет, и от того исполнилась внутреннего достоинства. – Спасибо, – бросила она водителю, вылезая за Софией на тротуар. – Ну, пока, подруга, прости, но, – она покрутила телефоном с натянутой улыбкой, – работа есть работа.
– Ладно, – рассмеялась Софи Мартон. – Иди уже, звони.
Мардж выдохнула с облегчением.
– Только с одним условием, – подняла Софи палец. Маргарет чуть вздрогнула и посмотрела на бывшую коллегу. София отобрала у Мардж «Нокию» и быстро застучала по кнопкам. Приложила к уху. – Мой номер. Вечером сходим куда-нибудь. По рукам?
– Ты… шантажистка, – пошутила Мардж с тяжелым сердцем.
– Обещаешь? – у Софи заиграла в сумке песня Стинга.
– А у меня есть выход?
– Конечно нет. Марго, и знаю я тебя, не уходи от ответа – обещаешь или нет?
