– Привет, – буркнула и Мардж, поднимаясь с дивана осторожно, чтоб с чаем ничего не случилось. Самое время исчезнуть в свою маленькую комнату. – Думала, у вас с Брентом свидание, – не удержалась и пустила стрелу с ничего не выражающим выражением лица.
– Я тоже думала. – Сара оказалась совсем не в духе.
Редко с ее матовых губ слетал такой недовольный тон. Она вытянула руку перед собой, растопырив пальцы, и задумчиво глядела на кольцо. Маргарет, вцепившись в свою чашку, словно в спасательный круг, почему-то не могла сдвинуться с места и наблюдала за соседкой. Сара Брайтон вздохнула тяжко и оставила кольцо в покое, переместив взгляд на окно, в которое недавно пялилась Маргарет.
– Все… хорошо, Сэл? – совесть не давала мисс Никсон исчезнуть.
– Нет! – воскликнула Сара, всплескивая руками и ударяя по кухонной тумбе ладонями со всего размаху. – Знаешь, с меня хватит! – вот так, маленький знак внимания, и человек готов излиться океаном чувств. – Это кольцо – точно ошибка, – обратилась она к своему пальцу и стала стаскивать упомянутое украшение.
– Сэл, ты чего вдруг? – воскликнула Мардж, отставляя чашку на столик с зеркалом у стены и спеша к подруге. – Давай присядем, и ты расскажи по порядку, что случилось! Вы поругались?
Сара всхлипнула и покачала головой отрицательно; по ее щеке скатились несколько слез, оставляя на стойком макияже светлые полоски. Она позволила Маргарет усадить себя в кресло. Мардж села на диван, снова подсунув ноги под себя, и, стащив резинку с макушки, терпеливо стала ждать пояснений. Волосы ее временно рассыпались пышной копной, которую так здорово было бы иметь всегда.
– Мы планировали этот вечер месяц назад, ты знаешь, – уставилась Сара на свой французский маникюр. – Мы оба – занятые люди, и я не имею ничего против. Это нормально, что мы редко проводим время вместе. Но уговор есть уговор! Это дата – два месяца со дня обручения. Разве не стоило отставить все дела?
– А он что? – выразила Мардж свою заинтересованность.
– Едва мы сели за столик, раздался звонок, и он сорвался с места, – сквозь зубы процедила Сара. Вцепившись в подлокотники кресла, она добавила: – Наша помолвка была ошибкой, я за него не выйду.
Она рывком стащила кольцо и положила на край столика для бумаг. Маргарет боялась издать хоть звук в воцарившейся напряженной тишине. Но вот за окном раздался сигнал чьего-то автомобиля и характерный скрип тормозов. Подруги вздрогнули.
– Разве Брент не хороший? – попыталась Мардж наконец привести аргумент.
– Хороший, – согласилась Сэл, – и еще какой хороший. Но он любит свою работу больше, чем меня, Марджи, а это плохой фундамент для создания семьи. Быть мне старой девой, – усмехнулась она невесело.
– Мне тоже, – охотно разделила повод ее грусти Мардж.
– А у тебя что? – спросила Сэл.
– А у меня вообще жениха нет, – засмеялась Маргарет чуть натянуто и начала плести: – Так что, Сэл, сделаемся мы старыми девами, состаримся в этой квартирке, будем работать с утра до вечера, ходить в кафе Кэрри на пирожные и потом дома есть блинчики и пить латте. С годами мы начнем вязать длинные шарфы и заведем по кошке, чтоб уже наверняка не было одиноко. Ты поседеешь красиво, останешься настоящей леди с безупречной осанкой и манерами, которая холодна и царственна с любым поклонником.
– А ты? – засмеялась Сэл.
– А я… Боюсь, с каждым годом я буду выкидывать все более странные штуки и постепенно сойду с ума. Ты, наверное, сразу этого не поймешь, но однажды мы расстанемся, потому что меня придется поместить в лечебницу. Мое сердце не выдержит расставания, и я перед смертью вырву из тебя обещание развеять мой прах над ручьем в Гленнифер-парке…
– Перестань! – расхохоталась Сара. – Ты и раньше сбежать можешь, такая уж ты.
– Из больницы? – Мардж сделала невинное лицо и тоже рассмеялась от души. Обстановка разрядилась. – Но по правде, сегодня я как раз думала о побеге… – погрустнела Маргарет и украдкой глянула на Сэл. Она слушала. – Понимаешь… видела Софи, свою старую коллегу. А я была с Коннерзом. Она мне сказала, что Шон влюблен в меня. Я тоже думала об этом, и, наверное, она права…
– Почему бы ему и не быть влюбленным в тебя? – спросила Сара. – Ты себя недооцениваешь, Марджи.
– Но я против! Это усложняет все… – возразила Мардж горячо.
– Согласись, это его воля – быть или не быть влюбленным. А какая твоя?
– Моя?.. – задумалась Мардж на мгновение. – Он милый, правда. Но никакого огонька я не чувствую, понимаешь?
– Огонек… ничего не решает, – вздохнула Сэл, поднимаясь.
– Прости, – осеклась Мардж. – Я не хотела.
– Все нормально. Я погорячилась, конечно, но… намерена тщательно пересмотреть эту помолвку, – девушка достала из шкафа чашку, вложила пакетик и заварила чай. – Хочешь чаю? – Мардж покачала головой отрицательно. – Если он будет срываться из дома по каждому звонку о кошачьих следах в подвале… – Сэл подошла к двери своей комнаты.
– Кошачьих следах? В подвале?.. – насторожилась Мардж.
– Да уж, Кингстон звонил ему. А Кингстон – это не официальная работа. Марджи, прости, я пойду к себе, мне надо подумать. – Сэл закрылась у себя.
