– Ушел… – вздохнула Мардж. – Ты-то не потерян и знаешь, куда идешь, где бы ты ни был. Гуляешь сам по себе, и это так удобно! А у нас, людей, так не выходит. И какая тебе разница, что у какой-то миссис Кирк другой Чарли живет райской жизнью… Верно! Миссис Кирк! – Маргарет внимательно провела большим пальцем по тыльной стороне фаланг остальных. – У этого Чарлика холка пустая, а у родовитого наверняка есть чип. Если бы он попал в приют, его бы просканировали и вернули хозяйке – тут без сомнений. Раз нет, значит, не нашли. Где может быть домашний кот, чтоб не попасться службам на глаза? Подумаем… На дереве?.. Ну, не сутки же. Он должен быть… Как все просто. Где-то в доме. Может, подвал?.. Готова держать пари! Девять против одного! Надо проверить подвал дома миссис Кирк!
Мардж не могла ждать. С горем пополам она засунула закоченевшие ноги в туфли и помчалась на остановку автобуса.
Только вот как пробраться внутрь? Маргарет в нерешительности остановилась на лестнице к двери двухэтажного дома. Ладно. Попробуем для начала позвонить в домофон миссис Кирк. Зажегся свет: из дома кто-то выходил. Маргарет посторонилась, и тут у нее родилась гениальная мысль.
– Простите, а вы живете тут?
Обернувшаяся фигура оказалась… Гарольдом Кингстоном! Впрочем, пора перестать удивляться. Это у Мардж получалось с трудом.
– О… – Мардж нервно хихикнула. – Это… ты?
– Что ты здесь делаешь? – голос Гарольда не был похож на приветливый.
– Я… подумала, что стоит в подвале поискать… Кота, я имею в виду.
– Я только что оттуда, – Гарольд опустил руку в карман и легко сбежал вниз по ступенькам. Мардж пришлось посторониться. – Как прошел обед? – сощурившись, он обернулся.
– Никак, – Маргарет пожала плечами и спустилась следом. – Мы не ели, если это тебя интересует.
– Странно, но не интересует.
– Меня еда тоже не интересовала, – снова нервно пошутила Мардж. – Поэтому Шон отвез меня к стоматологу.
– Я рад, – Гарольд подошел к машине, – что вы так хорошо провели время, – он был подчеркнуто сух. – Остановку найдешь, думаю.
– Эй, Гарольд! – рассердилась Мардж. – Ты чего такой надутый?
– С чего бы мне «быть надутым»? – передразнил он, сделав недовольно-невинное лицо.
– Слушай, сколько тебе лет, а? – Маргарет вдруг почувствовала, что просто обязана на него наехать. – Сколько?
Он щелкнул ключом, снимая блокировку.
– Нет, серьезно, – подбежала девушка к двери и встала у мужчины на пути. – Скажи, сколько, а я скажу, сколько мне. Все честно.
– Мисс Никсон, вы ведете себя в крайней степени странно, – он ее взял за плечи и, слегка притянув к себе, принюхался. Отстранил. – Хотя абсолютно трезвы. То, что вам двадцать шесть, я знаю давно. – Он открыл дверцу и сел. – Советую отправляться домой.
– Выглядишь не моложе тридцати, а ведешь себя как пятнадцатилетний! – воскликнула Мардж обиженно. Еще и за такие манипуляции с принюхиванием.
– Прости? – Гарольд опустил стекло.
– Ты следишь за собой, значит, выглядишь моложе, чем есть. Голосую за тридцать пять! Нет, восемь! – Мардж решила накинуть побольше из мести. – Обижаешься, когда меня кто-то приглашает на обед – разве это не по-детски? Бесит! – она топнула ногой. – Я сейчас такая голодная и несчастная, что даже бы пошла с тобой куда-нибудь и наверняка бы разоткровенничалась, но ты меня прогоняешь, даже ничего не сказав о Чарли? И пусть уже ночь, тебе все равно, что бросаешь меня в таком районе?
– С чего мне не должно быть все равно? – возразил Гарольд, заводя мотор. – Я не звал тебя сюда, к тому же район центральный.
– Не-ет, – положила Маргарет пальцы на край опущенного стекла. – Тебе не все равно, потому что ты дуешься, а про сердце ты признавался, что…
Но Гарольд нажал кнопку, и стекло поползло вверх. Девушка ойкнула и, отдернув руки, отпрыгнула. Он зажег фары и тронулся с места. Маргарет уныло опустила нос, исподлобья глядя, как свет его автомобиля растворяется в сплошное пятно перед затуманившимися глазами. Что она только что сделала? Устроила сцену! Хотелось сесть на мостовую и разрыдаться, как в корейском сериале.
К дому подъехал белый хэтчбек с шашечками такси. Маргарет зажмурилась. Худощавый пассажир расплатился и вышел, направляясь к дому.
– Такси! – вдруг решила она срочно направиться домой…
Подоткнув под себя ноги, Маргарет Никсон с привычно стянутыми в хохлатый пучок волосами сидела на диване и угрюмо потягивала чай. Взор ее был направлен на темное окно, за которым огнями светился вечер, а по стеклу, дрожа, сбегали струйки неожиданного дождя. Маргарет Никсон смотрела на них, и ей нравилось мечтать, что это начинается стихийное бедствие: возможно, оно слегка изменило бы ее непонятную жизнь.
Хлопнула дверь. Мардж подскочила от неожиданности, едва не облившись чаем. Сердито проверила леггинсы и длинный свитер – повезло, сухо. Вот так всегда! Только размечтаешься уединиться… Сара-то хвастала, что сегодня идет с Брентом на мегаожидаемое свидание.
– Привет, – появилась Сара у чайника, безрадостно разматывая шелковый шарф. Кнопка щелкнула, и электрический чайник напыщенно зашипел. Еще теплый.
