– Ну… обещаю, – пожала девушка мартоновскую руку.
Странно, что порой к нам привязываются люди, которые нам совершенно не нужны, а вот кто нужен, тот привязываться совсем не спешит. И отказать этим первым никогда не бывает удобно… Маргарет тряхнула головой и приняла обратно телефон. Нажала пару кнопок, приложила к уху, кивнула Софии с улыбкой и деловой походкой отправилась восвояси.
– Пока. Да, алло!
Едва завернув за угол, воровато оглянулась. Софи Мартон не видно. Девушка отняла телефон от уха, нажала кнопку выключения, дождалась, пока дрогнул и погас экран, ловко сунула в сумочку и… рассмеялась с облегчением, поднимая лицо к небу.
– А идите вы на все четыре стороны, – непоследовательно заключила, закинула сумку на плечо и зашагала вперед.
День выдался пасмурный, но теплый. Мардж засунула руки в карманы распахнутого пальто, слегка запрокинула голову, наслаждаясь легким ветерком, раздувающим полы прелестного платья (подходящее капиталовложение первой зарплаты!), и стуком собственных каблучков. Небо слало короткие письма в будущее обрывками белых рвущихся облаков на фоне серого полотна, в нем носились птицы. В конце стремящейся к горизонту улицы полотно собиралось живописными клубками из мощной ваты.
«Как любимое мороженое старика у Эдгара По», – подумалось Маргарет, от этой мысли улыбка расцвела на лице шире. Она обожала вот такое настроение. Когда одной яркой эмоцией будто стираются дни отчаяния и внезапно на душе становится так легко. Только… обычно это ненадолго. А потом реальность снова вызывает на неравный бой. Но воспользоваться шансом побыть счастливой нужно на полную.
И Мардж резко передумала. Включила «Нокию» и позвонила Шону, сказав, что все же возьмет выходной до конца дня. Элли отписала: «Прости, точно не сейчас».
После таких волевых действий мисс Никсон почувствовала себя совершенно крутым перцем и отправилась в парк. Она давно хотела посмотреть на озеро и сходить в зоопарк, и вот этот день всеобщих свобод настал! Но только пока девушка добралась и перекусила в милом кафе под романтичной вывеской «Ровантри», с неудовольствием замечая, каким инородным предметом ощущается временная пломба во рту… подобрались коварные мартовские сумерки.
Зоопарк закрылся, облака стали таять. Люди начали расходиться из парка. Что ж, это вполне устраивало Мардж. Она устроилась на берегу озера и стала глядеть, как отблески зажегшихся фонарей колеблются на его поверхности. Мысли из головы улетучивались, настроение приобретало нейтральный оттенок. В носу становилось мокро то ли от подкравшегося холода, то ли от нового биполярного падения. Вероятно, похоже чувствуют себя люди, мечтающие напиться или уже осушившие пару банок пива. Счастья как не бывало.
Она смотрела в пустое черное небо, небрежно скинув туфли и подобрав ноги под себя. А рядом ни души.
– Софи всегда была сплетницей. Сдалось ей снова в мою личную жизнь влезать? Но если она права? И Шон правда ко мне неровно дышит?.. С чего еще ему платить мне за работу, которой нет?.. Возить к врачу?.. Платить за такси?.. Теперь я ему должна до конца своей жизни, и если что, даже отшить его будет неловко… Как же неудобно жить с людьми! Надо взять и уволиться, и разорвать этот заколдованный круг. Но я только начала. Что скажут?.. А, неважно что скажут. Но на что жить? Чем платить за квартиру? Снова съезжать и дергать Сэл… – Мардж коротко расхохоталась и смахнула слезинку с ресниц. – Тихо, сейчас тушь потечет… У меня и так уже вещей немного. В следующий раз не буду покупать столько платьев и тратить первую зарплату на радостях. Половину… нет, три четвертых отложу сразу же! Эх, Мардж, Мардж, нельзя так! Когда научишься не трусить и смотреть проблемам в лицо, не сбегая?
Она опустила глаза, словно в поисках ответа, и увидела кошачий силуэт, то ли направляющийся по своим делам, то ли гуляющий без оных.
– Эй, котик! Кис-кис! Может, ты… Чарли? Чарли! Чарли! Кис-кис! – кот остановился, внимательно оценил девушку взглядом и запрыгнул в два прыжка на скамейку, позволив почесать себе за ушком. Маргарет засмеялась. – И даже на кличку отзываешься. Но ты не кот миссис Кирк, потому что ты рыжий. Несправедливо, правда? Был бы черный в белых носках – и жизнь изменилась бы в мгновение ока. Попал бы на ужин с рыбкой и прыгал бы с дивана на стол… Я себя чувствую такой же потерянной в жизни, как ты. Как будто я тоже рыжая, и ничего больше… Вечно все складывается не как у людей. Вот скажи, Чарлик, что я должна делать? Бежать от проблем? Или стойко выдержать их натиск? М, Чарли? – Чарли лишь помурлыкивал в ответ, а вода в озере тихо плескалась от дуновений легкого ветра. – Конечно, лучше выдержать, только вот уж не знаю как… Исчезать вечно нельзя, правда?
Чарли махнул хвостом, выгнул спину и, соскочив с лавки, побежал по аллее прочь.
