- Думаю, скорее первое, - сказала она через несколько секунд. – Он отдает предпочтение надёжным, проверенным партнёрам и проектам, и соглашается спонсировать новичков, только если кто-то из его команды настаивает. Ну, или если он надеется получить быструю и крупную отдачу.
Хьёлас задумчиво кивнул. Насколько «быструю и крупную» отдачу можно получить, занимаясь лёгкой магией? Это, пожалуй, единственное направление, к которому у него есть явный талант, и в котором он может преуспеть за короткий период, если постарается. Но произведут ли его успехи впечатление на Ферпа? Каким должен быть результат, чтобы это произошло?
Ещё одним довольно перспективным направлением был Мёртвый Город. Но чтобы сыграть этим козырем, придётся раскрыть всему миру то, что Хьёлас старался сохранить в тайне – то, что он расчистил существенный участок. Если об этом узнают достаточно влиятельные люди, могут быть неприятные последствия в форме, например, признания его прав собственности на эту землю недействительными. Мастер Нэвиктус в красках описал все варианты развития событий, если вдруг правительству станет известно, что Мёртвый Город не такой мёртвый как всем казалось на протяжении сотен лет.
- Я ещё постараюсь понаблюдать за тем, как всё будет происходить с Ахатой, - сказала Астрид. – То, что отец пытался провернуть с Унбрихом, может происходить совсем иначе с нами. И хоть мы с сестрой довольно разные… вряд ли наши пожелания на что-то повлияют.
Поддавшись внезапному порыву, Хьёлас отложил ложку, которой в тот момент помешивал рагу в походном котелке, подошёл к Астрид и крепко её обнял. На этом обсуждение было временно закрыто.
У них был прекрасный вечер на двоих: ужин, озеро, разговоры обо всём и короткая партия в уанорру. Потом, когда глаза начали слипаться даже несмотря на избыток эмоций и впечатлений, они разошлись по палаткам.
И лишь через несколько часов Хьёлас проснулся из-за возни снаружи – вернулись Чим и Ланни и начали делить остатки ужина. Судя по тихим, но несдержанным смешкам, у них вечер тоже выдался замечательным.
Утром Хьёлас снова проснулся довольно рано, но, как ни странно, не первым. Чима и Ланни уже и след простыл, и лишь записка у входа в палатку сообщала, что они снова отправились к хлеям, надеясь покататься рано утром, пока снова не собралась толпа. Чим пообещал встретиться с ними на турнире и Хьёлас искренне надеялся, что друг не забудет о своём обещании.
Они с Астрид неторопливо позавтракали, собрались и пешком направились к храму, чтобы успеть на первый раунд турнира. Хьёлас чувствовал себя странно после давешнего разговора с Астрид. Он был воодушевлён тем, что она хочет стать его женой, встревожен тем, что этого может никогда не случиться, что бы он ни делал, и опасался, что не сможет сосредоточиться на игре из-за её присутствия. Что-то изменилось между ними вчера. Появилась какая-то напряжённая определённость. Это было непривычное ощущение.
Хьёлас и Астрид остановились неподалёку от стола с нужным им номером и стали наблюдать за участниками, которые собирались во дворе храма. Совсем маленькие мальчики и пожилые мастера; одиночки, пары и целые команды. Был отдельный сектор для девушек и для смешанных игр. В дальнем конце двора несколько групп столов стояли полукругом, чтобы профессиональные игроки могли одновременно проводить несколько обучающих партий. Прибывающих координировал Лайам Поо, он же раздавал какие-то задания крутящимся вокруг него послушникам. Ещё трое молодых жрецов наблюдали за суетой, сидя на высоком заборе и беззаботно болтая ногами и о чём-то переговариваясь.
- Хьёлас, ты знаешь того парня? – спросила вдруг Астрид.
Он обернулся и проследил за её взглядом, но никого не обнаружил.
- Странно, - сказала Астрид. – Как только я тебе сказала, он развернулся и ушёл. А до этого таращился на тебя так, как будто ты ему тысячу тамов задолжал.
- Как он выглядел? – поинтересовался Хьёлас. Он скорее ожидал, что если они встретятся тут с кем-то из знакомых, то таращиться будут, скорее, на Астрид, ведь её тут быть не должно.
- Среднего роста, смуглый… в ярко-зелёном костюме. Даже странно, как ему удалось так быстро затеряться в толпе.
Хьёлас пожал плечами. Описание было слишком размытым, чтобы он понял, о ком может идти речь, а сейчас его мысли были заняты другим. До начала турнира остались считанные минуты, а Чима всё нет. Неужели придётся самому начинать партию? Плохое начало, особенно с учётом того, что это первая игра Хьёласа во взрослой лиге.
Он приблизился к отведённому им столу. Их оппоненты уже были на месте – двое представительных мужчин среднего возраста, ничем особо не примечательные, разве только цветные фески бросались в глаза. Хьёлас знал, что такие головные уборы традиционны для северо-восточных кантонов. Он придвинул стул Астрид, чтобы ей было удобно наблюдать за партией, потом подобающе представился и уселся, стараясь успокоиться. Где носит Чима?
- Не волнуйся так, игра должна быть в удовольствие, – наставительно сказал один из оппонентов, представившийся Лет Маином.
