Хьёласу повезло – он пробился в подземелье за один ход, и осталось ещё немного очков, плюс, он оказался в довольно широкой пещере, так что можно было надеяться, что рейнджеры Рартелло последуют за ним не сразу. Но в то же время он получил минус в защиту – не слишком большой, но всё же довольно опасный, если следующим ходом спустятся рабисы. Но это маловероятно – Рартелло ещё не был в подземелье и не знал, с чем столкнётся, а если рабис вдруг наткнётся на узкий тоннель, то там он и останется до конца игры.
Как Хьёлас и ожидал, Рартелло спустил в подземелье одного рейнджера на разведку – ему крышка, но жертва оправдана.
Чим не двигался, накапливая очки, в ожидании благоприятного момента.
Баил продолжал замедлять Чима, но, судя по тому, как быстро он активировал хобусов, он накапливал силы на что-то ещё.
Хьёлас продвинул дракона далеко вперёд, раздавив попутно рейнджера Рартелло и обменяв выигранные очки на одного рейнджера – надо развиваться.
Рартелло спустил все силы в подземелье – это было плохо. Если дракон Хьёласа упрётся в тупик – ему конец.
У Чима не осталось выбора – он развеял свой отряд и создал группу поменьше рядом с драконом, раскидав их в разные стороны, чтобы обследовать побольше подземелья. Шансы уравнялись, а ещё Хьёлас придумал, как разделить вражеских рейнджеров и рабисов, и, возможно, даже избавиться от последних.
Разведчики Чима показали, что от грота отходит сеть тоннелей, других гротов поблизости не было. Но Рартелло и Баил об этом не знают, но будут судить по поведению Хьёласа. Они не ждут, что он загонит дракона в тоннели, это было бы глупо. Придётся рискнуть ещё раз…
Хьёлас решительно направил дракона в коридор, намеренно немного замедляясь, чтобы сэкономить очки для последнего этапа блефа.
Как он и ожидал, Рартелло «разгадал» его маневр и сразу же вывел рабисы на поверхность, чтобы добраться к соответствующему гроту через открытое пространство.
Баил бездействовал и копил очки.
Хьёлас продвинулся ещё немного по коридору – его начали настигать рейнджеры Рартелло. Чим влил очки в щиты на их «базе» - с одной стороны, чтобы действительно хоть немного подстраховаться, с другой – чтобы убедить Рартелло, что его обходной маневр не разгадан.
Хьёлас прикинул остаток очков и решил, что их будет достаточно – и сделал драконом резкий рывок вперёд по узкому тоннелю – чтобы имитировать выход в новый грот.
Рартелло клюнул: он подвёл рабисы к нужному месту и увёл их под землю. Попался! Продолжать партию не имело смысла. Даже если он обменяет рабисы на очки и выведет другие фигуры в других местах, на помощь рейнджерам они уже не успеют и с драконом тягаться не смогут.
- Спасибо за игру.
Рартелло был мрачен и явно недоволен собой. Баил принял поражение легче – или уже успел смириться, потому что свою линию он запорол ещё в середине партии, когда позволил разоблачить своего плетельщика.
Хьёлас поднялся из-за стола, размял суставы и улыбнулся. Надо найти Астрид и рассказать ей обо всём.
========== 20. ЗФЕ. Эпизод 3. Эмиссары и Другие ==========
Сразу по окончании игры Чим снова отправился к загонам, а Хьёлас отправил нунция Астрид. Но она была чем-то занята, и пообещала встретиться с ним возле палатки через пару часов. Хьёлас удивился, но решил не докучать ей вопросами, а направился к месту их стоянки, чтобы немного отдохнуть и приготовить ужин на всех. Пожалуй, немного тишины и одиночества ему действительно не повредят.
Пользуясь уединением, он отправил нунциев маме и Виоре – просто чтобы убедиться, что у них всё в порядке. Потом он проверил приёмник; было несколько уведомлений от смотрителя ветви - ничего серьёзного, простые формальности. Также было несколько сообщений из школы – от мастера Гато – наверняка табель об оценках за прошедший семестр, ничего интересного; а ещё уведомление из школьного казначейства. Хьёлас поколебался несколько секунд, но решил оставить и это сообщение на потом – не хотелось портить себе отдых серьёзными вопросами, которые могли быть разрешены и не в его пользу. До конца Зимнего Фестиваля Единства оставались сутки, до окончания поездки – лишь немногим больше.
Они пробыли здесь всего три дня, а кажется, что три луны. Сколько всего произошло за столь короткий период! Оглядываясь назад, Хьёлас не мог поверить, что некоторые события действительно произошли.
Он сделал Астрид предложение, и она согласилась. Это действительно произошло – без заблаговременного планирования, без рассуждения обо всех «за» и «против»… Хьёлас покачал головой – он сам себя не узнавал, и где-то в глубине души его терзал жучок досады – он никогда не решал вопросы столь поспешно и необдуманно, тем более, такие серьёзные. Но в то же время его сердце начинало биться быстрее каждый раз, когда он вспоминал лицо Астрид, когда она молча, но уверенно кивнула в ответ на его вопрос. После нескольких лун неопределённости и свиданий тайком они пришли, наконец, к общему знаменателю. Они договорились. И будут идти к цели вместе, так или иначе.
