- Спасло? – спросил он. – Что сказал твой отец?
- Сказал, что подумает, что с нами делать. Запретил мне покидать Нижнюю Пирамиду без уведомления куратора. Нацепил ещё одну следилку, - она показала запястье, на котором появился ещё один широкий браслет. – Она типа подаст сигнал, если я отдалюсь от школы дальше, чем на полмили. И ещё он теперь контролирует мой приёмник нунциев – так что теперь опять придётся договариваться через посредников.
Хьёлас нахмурился. Всё это было как то… недостаточно что-ли. Не то, чтобы ему очень хотелось строгих мер, но он их ожидал.
- Отец не запретил тебе видеться со мной? – подозрительно спросил он. – И мне он нунция не присылал…
- Да, я тоже об этом думала, - сказала Астрид. – Это довольно странно. Может, он решил, что это само собой разумеется, что мы не будем видеться? Но это не похоже на отца – не предусмотреть всех мелочей… В конце концов, наши с ним отношения почти всегда строились на формальностях: что не запрещено – то разрешено…
Хьёлас ускорил расстановку, выводя дорогие фигуры и пытаясь понять, что на уме у Ферпа Кароги. Казалось, что он проигнорировал примитивные предупреждения, чтобы сделать какую-то масштабную пакость и проучить непослушных «детей». А может, Хьёлас просто слишком подозрителен…
- Мне кажется, он был даже доволен, что я не поддалась на шантаж и предпочла сама всё рассказать, - неуверенно сказала Астрид. – Возможно, именно поэтому он был так спокоен – своего рода награда за мою… честность, пусть и запоздалую.
Хьёлас допускал, что в этом есть правда, по крайней мере, её часть. Но вот как и при каких обстоятельствах ему откроется вся суть намерений Ферпа Кароги?
- То есть у нас всё осталось без изменений? – спросил он, атакуя слабую позицию в расстановке Астрид.
- В целом, думаю, да, - осторожно сказала Астрид. – Но в парке мы теперь встречаться не сможем. Только тут, в клубе. Или тебе придётся найти хорошую причину, чтобы посещать Нижнюю Пирамиду.
- У нас уроки иллюзий проходят в Нижней Пирамиде. Я могу сказать, что иду в класс мастера Юхосса для отработки плетений… правда, их можно отрабатывать в общем рабочем зале, но кому какое дело? И мы сможем пересекаться или в библиотеке, или в комнате отдыха, в оранжерее, на одном из балкончиков…
- Если нас увидит вместе мой куратор или кто-то из ассистентов…
- Донесут отцу?
Астрид с недовольным видом кивнула.
- Значит, постараемся не попадаться им на глаза, - сказал Хьёлас и, поддавшись воодушевлению, добавил: - Нам нужно просто выиграть немного времени. Мне кажется, я смогу сделать твоему отцу конкурентоспособное брачное предложение.
- Ты об успехах в Лёгкой Магии? – улыбнулась Астрид, но было видно, что она проявляет энтузиазм чисто из вежливости, чтобы не обескуражить его пустой, по сути, порыв.
- Мастер Китола обещал, что сможет порекомендовать меня на хорошую летнюю практику в Институт. Если всё пройдёт хорошо, меня даже подключат к какому-нибудь проекту.
- Не знаю, сработает ли это, - сказала она. – Но я заметила, что отец заинтересовался, когда я упомянула твои таланты в лёгкой магии. Ну, то есть он ничего не сказал по этому поводу, но… я-то привыкла наблюдать за его поведением.
«Ещё бы он не заинтересовался, - с неожиданной злостью подумал Хьёлас. – Помнит, небось, чем занимался мой отец!»
Ту партию он бездарно слил. Ходы Астрид, которые он принял за случайные попадания в игровое поле, оказались не очевидной и не самой лучшей, но всё же продуманной тактикой. И, соответственно, его намеренно хаотичная расстановка оказалась абсолютно бессмысленной и заведомо проигрышной. И даже спешная перегруппировка с огромными жертвами не помогла спасти ситуацию.
И только после этого он окончательно поверил, что, несмотря на усталый вид и некоторое очевидное беспокойство, Астрид в порядке. Она осталась собой – воинственной и проницательной, и наглядно ему это доказала. Что ж, действительно, можно жить дальше!
За всей суматохой и трудностями Хьёлас даже не заметил, как приблизился декадас – а это означало, что вечером они всей семьёй отправятся в дом Хоггарт на праздничный ужин, а потом Хьёлас с Чимом и ещё несколькими ребятами полетят в «Ретро Аурис», на свою собственную вечеринку. Хьёлас схватился за голову – он совсем забыл о подарке! Пришлось отпрашиваться из школы не на полдня, как было запланировано, а на целый день, и спешно лететь на Ацокку и подыскивать что-нибудь подходящее.
Долго мучиться Хьёласу не пришлось. Чим – не сестра и не мама, чтобы ломать голову над цветом, размером и настроением. Недолго думая, он купил набор дополнительных фигур к комплекту уанорру. Эти позволяли играть в новомодную версию игры – «Облачные прятки», которая расширяла количество возможных стратегий и хитростей. Конечно, на турнир с таким комплектом не пойдёшь, но для весёлого времяпрепровождения среди своих – самое то.
