Хьёлас отчётливо запомнил тот эпизод – возможно, потому, что это был редкий случай, когда воспоминание оказалось завершённым и отчётливым, и после реализации перестало его беспокоить. Это случилось на уроке практического целительства. Они изучали технику бесконтактного влияния, как вдруг Хьёлас вспомнил что-то. Настолько ярко и болезненно, и он настолько боялся упустить эту внезапную мысль, что сразу начал плести… это было не заклинание, просто трёхмерный контур с поправкой на время… И то, насколько структура была отчётливой и стабильной, могло свидетельствовать только о том, что это была идеограмма из базовой речи. Что она означала, не знал никто, и в справочниках ничего подобного не обнаружилось. Но Хьёлас знал, что его творение тщательно изучил, а потом стёр все следы, мастер Эноба.
- Хьёлас? – он вздрогнул, услышав голос, ведь он почти забыл, где находится. – Почему тебе так сложно сосредоточиться на новых делах? Я понимаю – знаю! – что смутные воспоминания досаждают тебе, но мы ведь пытаемся справиться с ними вместе, верно? Но ведь в мире много других важных вещей, которыми ты занимался раньше. Почему ты не можешь на них сосредоточиться?
- Я как будто умер, - Хьёлас попытался объяснить свои ощущения мастеру Китоле. – То есть это действительно произошло – с точки зрения тех, кто знал о моём исчезновении. Конечно, запустить официальные протоколы, чтобы подтвердить это документально, не хватило времени, но… я понимаю, что все близкие думали, что больше меня не увидят. Но при этом ничего не изменилось, понимаете? Ничего из того, что зависело от меня, не исчезло.
- Тебя именно это огорчает? Что твоя семья нуждается в тебе не так сильно, как ты думал?
- Не огорчает, - Хьёлас покачал головой и задумался. – Наоборот, я рад, что они начали справляться. Мастер Нэвиктус не оставил их, хотя я опасался иного. Чим тоже им помогал. Мама и сёстры и сами не опускали руки… это просто отлично. Как я могу огорчаться этому? Просто я понял… - он запнулся, подбирая правильные слова. Это был тот редкий случай, когда в голове немного прояснилось, получалось связывать слова в более-менее длинные предложения. Хьёлас не знал, с чем это связано сегодня, но понимал, что моментом надо пользоваться. Попытаться найти хоть немного того себя, который был в этом теле раньше. И если мастер Китола считает, что разговоры – подходящий для этого способ… что ж, наверное, его знаниям и опыту можно доверять. – Я понял, что моё чувство долга перед ними, которое всегда поддерживало меня в трудные моменты… ну, его значимость была несколько преувеличена.
- И теперь ты считаешь, что ничего им не должен? Раз уж они могут справиться сами…
- Да, что-то вроде этого, - задумчиво сказал Хьёлас. – Нет, я готов заботиться о них и впредь, но теперь это… перестало быть моим уникальным предназначением. Что-то типа утраты монопольного права.
Некоторое время мастер молчал, обдумывая его слова. Хьёлас тяжело вздохнул. То, что он сказал сейчас, звучало как-то неправильно, хотя и по большей части соответствовало тому, что он действительно думал. Было что-то ещё, что мешало ему полностью вернуться «в себя», но что?
- А не имея монополии ты отказываешься вообще что-то делать? – спросил вдруг Мейто со странным напряжением в голосе.
- Не отказываюсь, - осторожно сказал Хьёлас. – Я же сказал: я готов им помогать…
- Это только слова, - небрежно махнул рукой ассистент на его жалкий лепет. – Ты уже десять дней как вернулся, но ты всё ещё бесполезен для них, как будто тебя вовсе нет!
Эти слова ужалили Хьёласа неожиданно больно. Он нахмурился и сел чуть ровнее, приготовившись отстаивать себя.
- Я буду полезен, как только меня выпустят из школы…
- Даже более того: ты для них сейчас обуза, - безжалостно продолжил Мейто, не дав Хьёласу шанса оправдаться. – Потому что вместо того, чтобы заниматься своими делами, они каждый день прилетают к тебе, проверить, не начудил ли ты ещё что-нибудь. Чим, который раньше им помогал, теперь ходит, как привязанный, за тобой…
- Потому что вы ему сказали, что это необходимо! – огрызнулся Хьёлас. – Я прекрасно могу…
- Ты даже проснуться утром не можешь, пока тебя в бок не пнут! И не говори, что виноваты обстоятельства, мы оба прекрасно знаем о твоих способностях к самоконтролю! Тебе просто нравится жалеть себя, упиваться вниманием и восхищением окружающих… Как же: несравненный Хьёлас Апинго такое пережил, что не каждому под силу! Теперь герою нужен отдых! Но на самом деле единственное, что ты сделал – это вляпался в переделку и усложнил жизнь всем окружающим!
Хьёлас и сам не понял, почему так разозлился. Мейто с самого начала вызывал у него досадливое недоумение, а теперь как будто специально пытается его выбесить.
- Ты так говоришь, как будто я специально это сделал! – воскликнул Хьёлас. – Я просто пытался выжить в грёбаном подземелье Мёртвого Города! Что я могу сделать, если единственным способом дать знать о себе было погружение в лёгкий эфир?!
- Спокойнее, ребята, - осторожно вмешался мастер Китола. – Хьёлас, ты всё сделал правильно…
