Следующим утром Хьёлас проснулся сам. Это было пробуждение не из приятных, потому что ему снилось нападение вэнантов в лёгком эфире. И бесконечный лабиринт намерений, холодной воды и мелких хищных тварей…
- Просыпайся, звёздный хобус, просыпа-а-а… - начал напевать Чим, едва открыв дверь в комнату, и ошарашенно застыл на пороге, увидев, что Хьёлас уже одет. – О. Тебя сегодня Мейто разбудил?
- Нет. Кошмар о лёгком эфире.
- М-м. Понятно.
Чим, казалось, не знал, как реагировать. Да, поведение друга лучше, чем всё остальное, продемонстрировало Хьёласу, насколько неадекватным он был в последнее время, если сейчас, когда он ведёт себя как обычно, на него таращатся как на пресловутого звёздного хобуса.
- Готов идти? – спросил Чим.
Хьёлас последовал за другом в коридор. Это был редкий случай, когда Чим не находил, что сказать, и обстановка была довольно неловкой, и Хьёлас решил просто сказать то, о чём думал недавно:
- Спасибо, что помогал моей семье. Ты не был обязан, и я рад, что они не остались одни в трудную минуту.
- Ага… ты уже говорил. Не за что, в общем.
Хьёлас этого не помнил, но его это не смутило.
- И, вероятно, ещё повторю, - сказал он. – Потому что одних слов недостаточно, чтобы выразить мою признательность, но я не знаю, что ещё могу сделать для тебя и твоей семьи.
Чим вдруг ухмыльнулся и хлопнул Хьёласа по плечу.
- Ну, теперь ты понимаешь, дружище, насколько обязанным чувствую себя я, после того как ты помог с Бенедиктом.
Хьёлас тоже усмехнулся, и с удивлением почувствовал, насколько его мышцы отвыкли от этого действия.
- Надо будет взять пару уроков у леди Алайши. А то по сравнению с её радушием, я чувствую себя трёхсотлетним сухарём.
Хьёлас снова познавал мир, узнавал новости. Чим утверждал, что всё уже ему рассказал, но многие вещи Хьёлас слушал, как в первый раз. Например о том, что происходило в день его исчезновения.
- Мы как раз собирались вылетать к вам, когда отец получил нунция от твоей мамы. Она сказала, что ты отправился в Мёртвый Город и не вернулся, и на нунциев не отвечаешь… Мы завезли маму и Парису к вам, чтобы они поддержали леди Донову, а сами полетели за тобой. Знаешь, довольно жутко было обнаружить вэйпан посреди пустого участка.
- Могу себе представить, - сдержанно отозвался Хьёлас.
Ему не слишком хотелось вспоминать, где он сам был в тот момент, но перебивать Чима он не стал. Он был виноват перед теми, кого заставил беспокоиться, и был обязан хотя бы узнать их версию произошедшего.
- Мы начали обыскивать ближайшие развалины – до границ влияния Сердец Пустоты. Но крови и следов борьбы с животными не было, и отец решил, что ты сам за коим-то хером попёрся в пустую зону. А пока мы решали, с чего начать поиски, к нам присоединился мастер Оммадс.
- Как он вас нашёл? – удивлённо спросил Хьёлас. – Чтобы попасть на участок, надо точно знать, где безопасно спускаться…
- Леди Донова показала ему дорогу – они прибыли вдвоём.
Хьёлас тяжело вздохнул. Он хотел, чтобы мама помирилась со своим отцом, но в таких обстоятельствах ей явно было не до того.
- Они поладили?
- Ну… - Чим замялся. – Между ними явно всё было не очень гладко. Но знаешь… не уверен, что тебе будет приятно это услышать.
- Говори, - настоял Хьёлас.
- Ну, твоя мама плакала. Когда прошло несколько дней и отец сказал, что в Мёртвом Городе больше нечего обыскивать, леди Донова, кажется, пришла в отчаяние. И мастер Оммадс, он… ну, обнял её. Поддержал. Говорил что-то. И она, вроде как, принимала его помощь. Но Виора как-то сказала… И, думаю, что твоя мама тоже могла так думать. В общем, она сказала, что предпочла бы, чтобы потерянный родственник не являлся на замену тебе.
Хьёлас вздохнул. Ему было стыдно за то, что он заставил своих леди так переживать. Но ведь он вернулся, верно?
- А кто сказал Астрид? – спросил он, чтобы хоть немного отвлечься.
- Ну, она, вроде как, сама узнала, - сказал Чим. – Когда ты не явился на собственное торжество…
- Хочешь сказать, что она была там? Отец её отпустил?
Чим насмешливо и многозначительно ухмыльнулся и сказал:
- А ты, негодник такой, всё пропустил! Я тоже удивился, честно говоря. Но Астрид сказала, что всё законно. Её отец почему-то решил отпустить её. И даже поручил водителю доставку в школу в положенное время.
Хьёлас озадаченно моргнул.
- Не ожидал, что это сработает, - сказал он. – Честно говоря, я отправил приглашение скорее из вежливости…
- Да, мы тоже удивились. Отец даже заподозрил… - Чим замялся и вздохнул. Похоже, ему тоже было неприятно вспоминать те дни. – В общем, когда прилетели мастер Оммадс и леди Донова, кто-то из них упомянул, что явилась Астрид. И отец заподозрил, что… в общем, что кто-то из людей Ферпа Кароги мог тебя выследить и… ну, навредить. Золтан же предположил, что это мог быть Кидо Брун, хотя отец был уверен, что тот не покидал школу в тот декадас… Короче, на них обоих отец и Золтан основательно наседали несколько дней, пока не поступило известие о том, что ты в лёгком эфире.
- Несколько дней? – переспросил Хьёлас. – Кажется, я всё-таки слишком потерялся во времени…
