Тащить тушу рамти в город они не стали: во-первых, им ещё предстояла работа, и лишний груз был ни к чему, во-вторых, цены на туши в последнее время сильно упали из-за необычайного наплыва тварей. Они закопали его тут же, под деревом, отрезав лишь хвост как доказательство того, что работа выполнена, а потом вернулись к лошадям и направились к следующей деревне, где им предстояло разобраться, что беспокоит местных.
— Только вы? И это всё? — с возмущением и разочарованием вопрошал староста деревни, когда Пагрин представился и попросил рассказать, что их беспокоит. — Кто из вас заклинатель? Без заклинателя и лезть сюда незачем, точно вам говорю…
Нора занервничала. Ещё Агил объяснял ей, что когда люди жалуются на «что-то странное», это, скорее всего или нежить, или аномальный разрыв. С нежитью Нора ещё не сталкивалась, а с разрывным монстром работала лишь однажды, и потому немного нервничала. Они были экипированы серебряным снаряжением, вот только как именно им придётся действовать, они ещё не знали.
— Ладно, идите за мной, — ворчливо сказал староста и повел их к оврагу за пределами деревни. Пока они шли, люди провожали их недоверчивыми взглядами, но никто особенно напуганным не выглядел. Так что, скорее всего, нежить ни при чём. — Вот, смотрите. Вон то был як старухи Меджи, — он указал на огромный скелет на дне оврага. — А вот это ещё вчера было свиноматкой с пятью поросятами на ферме Полос, — он показал на несколько скелетов рядом. На них не было ни одного следа мяса или шкуры, и трудно было поверить, что скелет стал таким за сутки.
— Вы уверены, что это случилось за один день? — недоверчиво переспросил Пагрин, видимо, подумав о том же, о чем и Нора.
— Не держите меня за идиота. Сторож был пьян, но визг вся деревня слышала. Это произошло на рассвете.
То есть, даже меньше, чем за сутки. Нора озадаченно оглядывала овраг — в нем были и другие кости крупных животных, но что могло сожрать их, оставив один абсолютно голый скелет? Было ли это в действительности животное?
— Где в окрестностях болото? — спросил Пагрин у старосты.
Тот посмотрел на охотника чуть озадаченно, но указал направление.
— Вон там озеро, а берег размокший и болотистый. И ещё вон там, чуть дальше — видите камыши?
Пагрин кивнул и сказал старосте, что дальше они сами разберутся. Когда тот ушёл, инструктор обратился к стажёрам.
— Идеи? — спросил он, явно их проверяя. Сам-то он, очевидно, о чём-то догадывался.
— Это не зверь, — уверенно сказала Нора. — Может, кто-то из местных хулиганит и обливает тварей едким веществом? Но тогда остались бы следы…
Пагрин покачал головой.
— Такое за короткий промежуток времени могло произойти по двум причинам: темпоральная аномалия или саггивайи. Темпоральная аномалия — явление крайне редкое, на самом деле за всю историю был зафиксирован только один такой случай, и то, возможно, аномалия была абсолютно ни при чём, а факты перевраны. Если бы это была она, жители не услышали бы визг. А так я почти уверен, что это саггивайи. Идем.
Он повел их к болоту — ближайшему к ферме месту. Некоторое время они бродили вокруг: Пагрин что-то высматривал, а остальные просто бестолково следовали за ним, пока он, наконец, не указал на что-то между камышами.
— Вон, смотрите. Темное пузыристое пятно в грязи, а над ним — крупные насекомые, типа шершней. Видите?
Сначала Нора не могла понять, о чём он говорит, но потом увидела то, что описывал Пагрин в футах тридцати. Между камышами действительно было небольшое пространство, похожее на муравейник, над которым что-то беспорядочно летало.
— Давайте отойдём подальше, и я вам расскажу, что это.
Они пошли обратно по направлению к деревне.
— Саггивайи живут большими колониями и строят гнёзда на болотах. Они хищники, и их рой довольно строго упорядочен: есть матки, стражи, разведчики, строители и сборщики. Основная часть роя вылетает, как правило, в сумерках, когда большинство животных начинает хуже видеть. Сами саггивайи слепы и ищут жертв по запаху и изучают их на ощупь. Сначала разлетаются разведчики и находят добычу. Как только один из них преуспевает — об этом узнаёт весь рой, и они летят в нужное место.
— Как они общаются? — поинтересовался Гвеон.
Пагрин пожал плечами.
— То ли коллективный разум, то ли их специальные феромоны… так или иначе, разведчик, нашедший добычу, в гнездо не возвращается, а следит за жертвой на случай, если она куда-то уйдёт. Они питаются мясом, не оставляя после себя ничего. Если рой сыт, но ещё что-то осталось, они забирают это в гнездо. Взрослые особи питаются только свежим мясом, но личинкам подходит и падаль.
— Как с ними обычно справляются? — спросила Нора.
— Разрушать гнездо опасно и бессмысленно, далеко они всё равно не улетят, а раз они нашли источник питания в деревне — то и подавно. Обычно им готовят ловушку из лакомого угощения и большого-большого количества дыма. При этом, учтите: если к вам подлетит разведчик — убивайте его, не колеблясь, и как можно быстрее уходите с того места. Желательно нырнуть в воду, это собьёт их со следа. Они, хоть и живут на болоте, в воде не охотятся.
