На удивление ужин удался. Я не ждала от посиделок с Ягой ничего, кроме продолжения пикировок с Кощеем, причём большей частью односторонних, но она почти оставила эту манеру, и разговор завязался интересный: хозяйка рассказывала о шунтах и о том, как они исследовали их на родине.
Оказалось, их не так уж трудно поймать, нужна только электромагнитная ловушка. Я сразу вспомнила «Охотников за привидениями», и Яга весело подтвердила, что принцип похожий. Конечно, никто с фантастическими ружьями за мелкой нечистью не бегал, ловушки просто приманивали жертву, но идея из фильма ей тоже понравилась. Другое дело, что сейчас заниматься подобным не имело смысла, для исследования электромагнитных форм жизни требовалось оборудование, до которого человечество ещё не доросло.
Обсудили и возможность перемещения некой твари от человека к человеку. Аргая спокойно сообщила, что ей подобные не попадались, но почему бы и нет. Да, способность специфическая, но она совсем не противоречила сложностям подселенцев вроде Ильи, потому что одно дело — навсегда овладеть телом и полностью вытеснить истинного владельца, такое мало с кем можно провернуть, а совсем другое — на короткое время «оглушить» истинного хозяина и воспользоваться им как марионеткой.
Она не могла с ходу сказать, с любым ли человеком такое можно провернуть, сколько времени длится подобный контакт и одного ли вида попрыгун с более привычными подселенцами, но почти не сомневалась, что существо это должно быть очень сильным, а потому — вряд ли подобных в мире много. Численность шунтов по всем прикидкам отвечала закономерностям, аналогичным численности животных на разных ступенях пищевой цепочки. Чем проще и мельче электроорганизмы, тем их больше.
Косвенным подтверждением существования подобных тварей могли послужить случаи кратковременного помутнения рассудка вроде одержимости, которые сплошь и рядом попадались в мифологии, современной и старинной, самых разных народов. А могло и не проявляться, потому что естественные реакции человеческой психики никто не отменял.
— А Кощей удивился такому явлению, — с сомнением проговорила я.
— Потому что Ейш… Ну, химик по большей части, если простыми словами, радиохимик точнее, да ещё прикладник на всю голову, — отмахнулась она. — Он натренировался ловить электроорганизмы уже здесь, но никогда их не изучал. Ему эти тонкости нужны примерно настолько, насколько охотнику — отличия микрофлоры в кишечнике разных видов оленей.
Потом, для поддержания разговора, она рассказала много интересно про мелочь, с которой доводилось сталкиваться, так что под вкуснейшее тушённое с картошкой мясо и нежнейшее «Птичье молоко» на десерт вечер прошёл замечательно, я даже ревновать прекратила и начала удивляться, как Кощей устоял перед чарами этой замечательной женщины.
В разговоре мой спутник участвовал мало, сменить тему не пытался, но и сам слегка расслабился, перестал волком коситься на хозяйку. А потом я начала откровенно клевать носом, и Яга, отпустив пару необидных насмешек, отправила нас спать.
Ко второй ночи в дороге я успела подготовиться. Всегда задавалась вопросом, зачем и для кого на больших сетевых заправках продают столько ненужных вещей, а поди ты, пригодилось! Так что теперь у меня имелась удобная пижама с шортами, сиреневая в мелкое оранжевое сердечко: вроде и весёленькая, и не ужас-ужас, и не стыдно.
Я надеялась перед сном продолжить разговор по душам: под покровом ночи, валяясь в постели, проще задавать некоторые вопросы, на которые при свете и глаза в глаза не решишься. Но не сложилось, усталость нагнала и решила поквитаться за всё, так что сморило меня моментально.
***
Боль настойчиво грызла руку, навязчиво звенел в ушах какой-то далёкий, невнятный, негромкий, по-комариному пронзительный звук. Но сон не хотел отпускать. Вязкий и липкий, словно жидкая грязь, он тянул в себя, мутил сознание, наливал тяжестью веки.
Не знаю, сколько это продолжалось, но в какой-то момент я наконец разобрала, что меня зовут по имени. Не только зовут, но ещё и трясут за плечо, и аккуратно хлопают по щеке. И грызут палец. Буквально.
Последняя мысль окончательно разбудила, я открыла глаза и с трудом рассмотрела белеющее в темноте лицо Кощея. Что это он — догадалась по смыслу. В голове по-прежнему царила вязкая пустота, мысли еле ворочались.
— Что случилось? — выдавила с трудом. — Васька! — добавила возмущённо, дёрнув рукой. Конечно, за палец меня кусал не Кощей, а кот. Он негодующе мявкнул в ответ и в два прыжка, перелетев меня, исчез в темноте.
— Вставай, — коротко велел мужчина и потянул за локоть.
— Да что такое? — пробормотала, зевнула чуть ли не до вывиха челюсти. — Дай доспать, ночь на дворе…
— Я чувствую сильного подселенца. Рядом, в доме, — оборвал жалобы Кощей, успев стянуть с постели и заставив встать на ноги.
— Что он здесь делает? — опешила я.
— Подозреваю, пришёл за тобой, — буркнул он, торопливо натягивая штаны. — Одевайся!
