— Меня? Маша, — охотно представилась попутчица, и, помахав рукой на прощание, легко устремилась по указанной дорожке.
Развернувшись, женщина поехала назад, куда она, собственно, и направлялась изначально от подруги. Уже подъезжая к дому, выключив мотор и забирая с заднего сиденья покупки, она последний раз озабоченно подумала о странной незнакомке и с бОльшим удовольствием переключилась на мысли о ждущей её большой семье — надо было поторопиться с ужином.
Уже после еды, пока Салли играла с детьми, а Уилл показывал своей невесте окрестности дома, она вновь вспомнила о девушке.
— Послушай, сынок… Мне надо посоветоваться с тобой, — нерешительно начала она, выходя с сыном на кухню со стопкой тарелок в руках.
— Да, мам? — откликнулся Ли, сгрузил салатники с хлебницей на стол и машинально почесал подбородок: с непривычки, борода пока раздражала его, садня чувствительную кожу.
Шарлотта озадаченно нахмурилась и включила воду.
— Возвращаясь, я по дороге встретила девушку. Одну, с вещами. Она шла к пруду.
— И? Может, туристка. Или ты думаешь, она одна из?.. — посерьёзнел сын, задумавшись о чём-то, и почесал лоб.
Его мать покачала головой, составляя посуду в мойку.
— Не думаю. Она совсем не стремилась сюда, даже не узнала меня и ничего о тебе не говорила. Она хотела поснимать виды.
— И?.. Что не так?
Шарлотта смущённо посмотрела на сына.
— Мне не понравились её глаза.
— А что с ними? Подбиты в трёх местах? Или она слепа? — озорно улыбнулся Ли, и женщина, давя улыбку, погрозила ему мокрым кулачком.
— Нет, негодный мальчишка!.. Просто, — она задумалась с мыльной губкой в руке, — они были такими… совсем как у тебя прошлым летом.
— О, — явно растерялся Ли и подошёл к окну. Взлохматил пятернёй и так растрёпанные волосы. — Мама, это жизнь. Иногда сложно. Не волнуйся, — подошёл он к женщине, с готовностью обнявшей его, — я справлюсь. Так что там с девушкой? — отстранился он, смотря на неё сверху вниз.
— Она пошла к дамбе, — пожала плечами Шарлотта и вновь вернулась к посуде. — Но ведь скоро вечер… И она была совсем одна.
— Ты хочешь позвать её сюда на ночь? — Ли ничуть не удивился: его мать была на редкость доброй женщиной.
Шарлотта кивнула.
— Или хотя бы отвезти в отель. Как думаешь, она всё ещё там? Может, стоит съездить за ней?
— Хорошо, я скоро, — с готовностью кивнул Ли, выходя, и тут же остановился. — Как я её узнаю?..
— Её зовут Маша, она такая фигуристая блондинка с длинными волосами, в белой блузке и джинсах, с большой сумкой.
— Ладно, — послышалось с террасы, но мужчина сразу заглянул обратно. На его лице было написано безграничное изумление. — Как, ты говоришь, её зовут?!
— Маша, — удивлённо произнесла Шарлотта, замерев с тарелкой в руках. — А что? Редкое имя, правда? Интересно, какое?
— Русское.
Ли судорожно выдохнул и облизнул пересохшие губы. Интересно, много ли Маш в Миллбруке? В Нью-Йорке? Или в Штатах?
Вытащив телефон, он уставился на дату. От понимания его глаза полезли на лоб. Сегодня же… Нет, этого не может быть!
— Ты её знаешь?
Увидев ошарашенное лицо сына, Шарлотта выключила воду и повернулась к нему.
— Да, — проговорил тот, о чём-то напряжённо раздумывая и по-прежнему глядя на дисплей.
— И она фотограф?
— Нет, — вынырнув из своих мыслей, Ли озадаченно посмотрел на мать. — Учитель в школе…
Вызывая удивлённые взгляды матери и домочадцев, Ли в два прыжка вылетел из дома и вскочил в пикап. Машина, послушно взревев мотором и взвизгнув шинами по дорожке, устремилась в сторону шоссе.
========== Глава 20 ==========
Держась максимально допустимой скорости, Ли лихорадочно размышлял. Его глаза внимательно бегали по сторонам дороги. Неужели она всё-таки приехала к нему? Никого не нашла, не разлюбила и приехала?!
Заставив себя успокоиться, мужчина вырулил на шоссе и остановился у дорожки к дамбе. Он снова взъерошил свои волосы, потёр лицо, глядя перед собой.
Она тут, рядом, не за тысячи миль, а всего в какой-то сотне ярдов от него. Её можно увидеть, прикоснуться, ощутить запах спелых апельсинов, к которым он весьма пристрастился в последний год…
Но почему не пришла, зная, что он здесь?! Она же шла от его дома, а не к нему.
Заблудилась? Нет, непохоже, есть же такси, справочники. Тогда… передумала? Решила набраться смелости? Но что изменит один-два часа?!
Выйдя из машины, мужчина направился по дорожке в сторону пруда, обшаривая взглядом местность вокруг.
Когда он вернулся домой прошлым июнем, старательно пытаясь выбросить мимолётное знакомство из головы, вихрь ежедневных дел и интересных встреч действительно позволил ему сделать это. Ли специально старался распределить всё свободное время до секунды.
Затем стали приходить напоминания о Маше в Твиттере и Инсте, и он нет-нет, да и заглядывал в её профили. Но, кроме пары старых фото и всякой ерунды (в основном о нём же самом), там не было ничего, совсем ничего о ней.
Только позже он понял, зачем она зарегистрировалась там. Чтобы помнить его.
Ему такой привилегии не предоставлялось, и Ли это задело — она так хотела, чтобы он забыл?..
