Впрочем, стоило девице усесться на переднее сиденье машины, и слёзы были забыты. Куда там жителям тёмной стороны! Вот для кого всё, что находится за пределами деревни, было новым и неожиданным. От обилия новых впечатлений даже крыжатик начал впадать в шоковое состояние — очень уж сильно изменился мир с тех пор, как он перестал покидать своё место работы. Валерке было жаль новых знакомых.
— Как будто в другой мир попал, — поражался крыжатик, который удобно устроился на плече у Агапы. Всего ничего лет-то прошло! Да уж, засиделись мы, Агапа.
Зазова и вовсе дар речи потеряла. Она, похоже, и раньше редко отходила от дома, и теперь едва могла осознать всё увиденное.
— Не против пройтись немного по тёмной стороне? — спросил Валерка спутников. Решил, что им на пользу пойдёт перед встречей с его соклановцами немного успокоиться в привычной обстановке. По лесу пройтись. А то очень уж у обоих очумелый вид. Уже и членораздельных слов не осталось, только ошеломлённые восклицания.
«Со стороны оба выглядят как умственно отсталые, — констатировал парень. — Если не знать о причинах такого поведения… хотя не, крыжатик-то ничего. Если не знать, что он разумный и говорящий, то, наоборот, очень даже органично выглядит».
— Это да. Надо! — пробормотал крыжатик. Агапа только кивнула — всё никак не могла справиться с эмоциями.
На тёмную сторону Валерка перешёл на Гагарина, вместе с машиной. Резкая смена обстановки опять повергла спутников в шок. Впрочем, здесь местность для них была более привычной, хотя на тёмной стороне ни крыжатик, ни Агапа никогда не были. Их призвали на службу задолго до того, как случилось разделение.
— Сейчас немного прогуляемся, и будем в Ляхово, — пояснил Птицын. — Вы давайте, в себя приходите. Кстати, Агапа, тебе привычно твоё одеяние, или, может, ты хотела бы переодеться во что-нибудь более современное? — спохватился парень. Просто увидел, как она ступает босыми ногами по сосновой хвое, устилавшей землю. Вообще-то зазовы и голыми могут — так даже удобнее завлекать в чащу лесную незадачливых парней. Только одно дело — на охоте, и совсем другое — в жизни.
«Стриптизёрши ведь тоже по городу в своей униформе не ходят… ну, в обычное время», — подумал Валерка.
— Не откажусь, — ответила Агапа. Валерки она всё ещё дичилась. А он вдруг вспомнил момент из раннего — раннего детства. Кто-то держит его на руках и нежным-нежным голосом поёт колыбельную. Раньше он думал, что это какие-то ложные воспоминания, или остался в памяти момент, когда кто-нибудь из подруг мамы в гости приходил… теперь вот узнал — это она и была, Агапа. Так что всерьёз злиться на зазову за сварливость Валерка не собирался.
Тропинка, ведущая в Ляхово нашлась быстро. Полкан принялся радостно скакать из стороны в сторону — засиделся в машине, да и выспался в кургане, и теперь вот спешил выплеснуть излишки энергии.
Валерка на пса внимания не обращал — больше поглядывал на спутников. Как-то они вживутся в клан? Насчёт крыжатика Валерка не переживал — ворон показался парню существом уравновешенным, рассудительным и неконфликтным. А вот Агапа… впрочем, у неё ситуация тяжёлая, хоть к психологу обращайся.
«Наверное, со временем в себя придёт. Главное, чтобы на начальном этапе как-нибудь без конфликтов обошлось — Если вспомнить, с какой лёгкостью она выдернула с корнями не такую уж маленькую сосну, могут быть неприятности… особенно, если она разозлится на кого-нибудь из людей. Ладно упыри и вурдалаки — они парни живучие, их бревном не перешибёшь. А вот бывшие рабы — те да, могут и попасть под горячую руку».
Продолжить мысль парень не успел, потому что впереди вдруг мелькнул рыжий пушистый хвост. Сердце пропустило удар.
«Алиса!»
Он инстинктивно дёрнулся вперёд — догнать, потом резко затормозил — а вдруг это не Алиса вовсе, а Мари? Точнее, не Мари. Игорь Деянович ведь уже упоминал её настоящее имя, Кумико…
Пока Валерка мучился сомнениями, Полкан о сложных материях не задумывался. Пёс увидел лису — пёс срочно захотел с ней поиграть. Гибкое собачье тело мелькнуло впереди, и Полкан с весёлым лаем рванул догонять новую подругу. Ну, то есть он-то был уверен, что это новая подруга, а вот лиса в этом явно сомневалась, потому принялась улепётывать от страшной собаки — упыря со всех ног. Валерка бросился догонять — он уже понял, что никакая это не Алиса — уж её-то парень точно от других лис смог бы отличить. К тому же хвост у этой лисы был только один.
«Значит, и не Мари. У той, вроде бы, хвостов даже больше, чем у Алисы, — вспомнил парень. — Значит, просто лиса, обычная».
Птицыну казалось, что он держит себя в руках, но разочарование получилось очень болезненным. Однако отдавать на поругание псу несчастную лисицу было бы неправильно. Конечно, Полкан и не подумает причинить ей вред — Пёс для этого слишком дружелюбен. Совсем не охотник. Однако лиса об этом не знает, и наверняка бедная зверюшка дико перепугается, когда страшная лысая собака с огромными клыками её догонит.
