-- Кого?..
-- Паганини...
-- Это уже чересчур... слишком... что он там делает?..
-- Импровизирует... он сознался мне, что обожает примадонну... говорит, через нее он стал всем, что есть, потом вдруг заторопился, сказал, что должен вернуться в театр... мол, без него они этот цветок растопчут, смешают с грязью... слишком пышно он распустился...
-- О каком цветке он говорил?..
-- Разве я говорил о цветке?.. - пробормотал Бенедикт невнятно...
Снова послышался гул, напоминающий рычание своры собак...
-- Как странно все изменилось!.. - Бенедикт глянул по сторонам...
-- Солнце встало... - сказал Аркадий... - Ты здесь или там?..
-- И здесь, и там... мне надо вернуться к примадонне... я знаю, где она скрывается... она одна, покинута всеми и без сил... я видел видение... она лежала в гробу... пела плач... жуть...
Бенедикт исчез...
Аркадий сел на камень... он сидел и размышлял, перебирая запас сведений о Бенедикте, примадонне и задавая вопросы, которые осаждали его...
"Что еще?..
Бенедикт назвал мне имя девочки, которая претендует на место примадонны...
Гроб у примадонны уже есть, могила вырыта... Розе осталось родиться, занять трон прмадонны и дожить до смерти... умрет она в возрасте 76 лет..."
Аркадий взглянул на Вику...
"Бедняжка, вся в слезах... чем ее утешить?.. нет крыльев у меня и нет власти, чтобы перенести ее туда, где уже обитает ее девочка..." - подумал Аркадий и почувствовал, как обрастает пухом и перьями... лицо его вытянулось, нос превратился в клюв... он приобретал повадки птицы...
* * *
Светало...
На море был отлив... вода отступала, оставляя на песке водоросли и медуз...
"Странный сон... - размышлял Аркадий, вспоминая свое превращение. - Или я схожу с ума?.. нет, на самом деле... и словами уже не поможешь, тем более что я их не нахожу..."
Туман, стал еще гуще... ветер трепал и рвал его, порождая лакуны полусвета и мятущиеся сгустки...
Проглядывающие сквозь туман скалы напоминали руины города, уже являющегося Аркадию в одном из снов...
К полудню туман немного рассеялся...
Аркадий выполз из расселины и пошел вдоль берега...
Обогнув скалу, Аркадий остановился...
Вода отступила и ему открылись все мрачные подробности картины...
Утопленник лежал ничком... его ноги были погружены в воду... голову украшали кружева пены и водоросли... в губах он сжимал клочок бумаги...
"По всей видимости, это предсмертная записка самоубийцы, если только это не убийство... а вот и пояс, орудие убийства... - размышлял Аркадий... видно было, что он боролся с собой... - Странный почерк... и записка странная... как будто он мне ее написал...
У мертвеца явное сходство со мной... он просто моя копия... я нахожу сходство не только в чертах лица...
Опять наползает этот туман... брр... от холода и всей этой жути кровь стынет в жилах... лучше не думать об этом... и все же...
Осыпались камни...
Кажется, кто-то следит за мной...
Бенедикт, кто же еще...
В толпе на площади я потерял его из виду...
Он исчез, точно никогда и не существовал...
Роза вернула мне его из прошлого... память прояснилась и мне открылись некоторые факты его биографии... он писал замогильные записки примадонны, потом участвовал в заговоре, нанесшем оскорбление мэру, да что там мэру, всему городу, стране... его арестовали, стали ходить слухи о его безумии, потом о набожности, которые он сам же и распускал... он готовился к смерти, похудел, полысел... на шее появилась странная полоса, как у повешенного... он только и говорил о смерти... то таинственно и туманно, как об исчезновении, то слишком ясно и определенно... как будто он стал ее любовником и получил некоторые преференции... ужасно...
Аркадий невольно вздрогнул и очнулся, повел плечами...
В воздухе и во всем чувствовалась сырость...
-- Мне холодно... - сказала Вика. - Надо пройтись... но я не могу, мне страшно...
-- Чего ты боишься?..
-- Я боюсь опять столкнусь с Бенедиктом...
-- Это невозможно... он давно умер... его нет...
-- Но я видела его... он был похож на деда... я боялась взглянуть ему в глаза...
-- Что с тобой происходит?..
-- Не знаю... мне кажется, я схожу с ума...
"Я тоже... и это не самое страшное... я куда-то исчезаю, что-то там делаю, и возвращаюсь..."
"Вика видит сны, а я вижу кошмары... - размышлял Аркадий. - И началось это еще в детстве... я не раз умирал во сне... я лежал в гробу и витал над гробом... смотрел и слушал, что люди говорили обо мне... потом свет мерк, расступалась земля... и я оказывался на том свете...
Свет там как тьма, а солнце - черней гагата...
Я умер, но ощущения не совсем потерял... я все еще мог дышать, различал я и запахи... не забыл я и мыслей, посетивших меня перед смертью... и мое воображение не притупилось...
Я видел пред собой спину женщины... она слегка сутулилась...
Я шел за ней...
Не знаю, кто ее вел...
По всей видимости, между тем, что видела она, и что видел я, было много отличий...
Женщина кого-то мне напоминала...
Она уже не казалась мне молодой и красивой, да она и не была такой...
Женщина остановилась, и я наткнулся на нее... она вскрикнула и стыдливо застыла, закрыв лицо...
