Хотя на вооружение люфтваффе в годы войны так и не поступил ни один самолет конструкции братьев Хортен, тем не менее созданные ими проекты оставили заметный вклад в истории авиации.
Братья связали свою жизнь с авиацией в совсем юном возрасте. Первый собственный планер Н-I «Хангвинд» был ими построен в 1933 году, когда Вальтеру исполнилось 20 лет, а Реймару – всего 18. И с первых шагов в авиастроении братьями было отдано предпочтение летательным аппаратам схемы «летающее крыло», к достоинствам которой относится, благодаря отсутствию фюзеляжа и элементов управления большой площади, возможность увеличить полезную нагрузку и снизить лобовое сопротивление.
В 1937 году братьями был построен двухмоторный самолет Нo.Vа – первый в мире самолет, созданный с применением композиционных материалов. В конструкции использовались фенольные смолы и обычная бумага. Позже на его базе были построены варианты Нo.Vb и Нo.Vc, не получившие высоких оценок, но позволившие братьям накопить опыт создания подобных машин, в частности построенного в 1944 году Нo.VII, который предполагалось использовать в качестве летающей лаборатории и для обучения пилотов полетам на самолетах схем «летающее крыло» и «бесхвостка» (в тои числе Me.163).
Одним из наиболее масштабных проектов Хортенов стал Ho.VIII. Летающее крыло размахом 80 метров с каплеобразным грузовым отсеком должно было перевозить по воздуху 60 пассажиров на расстояние до 6000 км. Предполагалось, что состоящая из шести приводящих в действие толкающие винты поршневых двигателей силовая установка обеспечит крейсерскую скорость порядка 300 км/ч. Реализовать проект планировалось осенью 1945 года. В 1960 году Реймар Хортен все же воплотил свой замысел в металле в Аргентине. Однако транспортный самолет из-за проблем с двигателями не продемонстрировал ожидаемых показателей двигателей, и программа была закрыта. Не был реализован и проект сверхдальнего реактивного бомбардировщика, который должен был стать дальнейшим развитием тяжелого самолета.
Ближе всех к серийному выпуску оказался наиболее известный из разработанных братьями Хортен самолетов – рассмотренный в предыдущей главе реактивный бомбардировщик Но.229, но для этого уже просто не хватило времени.
Исследования братьев Хортен были использованы конструкторами компании «Gothaer Waggonfabrik», где должна был осуществляться серийная постройка Но.229. Инженеры Гота предложили собственный проект самолета, получивший название «Gotha» P.60a, который мог использоваться в качестве тяжелого или высотного истребителя или скоростного разведчика, несущего на борту от двух до четырех 30-мм пушек. Экипаж состоял из двух человек, располагавшихся рядом в бронированной кабине в лежачем положении. В отличие от самолетов Хортенов, два двигателя BMW-003 должны были располагаться вне плоскости крыла – один над ним, второй снизу. Расчетная скорость составляла 915 км/ч, высота полета – 12 500 м.
В ходе дальнейшей работы над проектом инженеры «Готы», впрочем, все же отказались от ряда наиболее революционных особенностей конструкции – в варианте P.60с самолет имел два киля в качестве рулей направления и кабину с «классическим» размещением пилотов сидя тандемом друг за другом, в носовой же части должна была размещаться РЛС FuG 220 «Лихтенштейн SN-2». Тем не менее проект «Gotha» P.60 так и не получил одобрения руководства люфтваффе.
Дальнейшим развитием схемы «бесхвостка» стали летательные аппараты с крылом дискообразной формы.
Работа над подобными машинами началась в Германии еще в конце тридцатых годов. Наиболее известным проектом такого типа стал созданный уже в 1944 году Артуром Заком поршневой самолет «Sack AS-6».
Легкая машина была, по сути, собрана из деталей различных серийных самолетов – в частности, кабина была снята со списанного «Мессершмитта Bf.109B». Главной особенностью стало крыло овальной формы размахом 5 м. Впрочем, хотя созданию пилотируемого самолета предшествовала постройка Заком нескольких летающих моделей «дископланов», AS-6 так и не сумел благополучно пройти испытания – после серии неудачных попыток подняться в воздух аппарат был разбит во время налета союзной авиации.
Оригинальный проект дископлана был разработан Генрихом Фокке. В 1939 году им была запатентована схема вертикально взлетающего летательного аппарата. В средней части аппарата располагался оснащенный жалюзи вертикальный канал, в котором размещались два воздушных винта с противоположным направлением вращения, приводимые в действие турбореактивным двигателем. Расположенные под углом к вертикальной оси винты служили как для вертикального взлета, так и для сообщения горизонтальной скорости (при этом дополнительно включались также две форсажные камеры). Однако, подобно многим другим, проект «Rochen» (нем. «Скат») остался на бумаге.
Несмотря на то что в люфтваффе (как впрочем, и в советской авиации) класс тяжелых дальних бомбардировщиков практически отсутствовал, говорить об игнорировании немецкими авиастроителями этого направления было бы неверно.
