Все детали операции по выходу 6-й армии из окружения, намеченной на 25 ноября, были согласованы командованием группы армий «Б» и 6-й армии. Начальник Генерального штаба сухопутных сил генерал пехоты Цейтцлер старался убедить Гитлера разрешить прорыв. В 2 часа ночи 24 ноября поступила телефонограмма Цейтцлера начальнику штаба группы армий «Б» о том, что ему удалось убедить Гитлера разрешить сдать Сталинград. Приказ о выходе 6-й армии из окружения, как сообщил генерал Цейтцлер, будет отдан утром 24 ноября. Командование группы армий немедленно сообщило об этом в штаб 6-й армии, который подтвердил, что прорыв начнется 25 ноября на рассвете правым флангом восточнее Дона на юго-запад с форсированием Дона в районе Верхне-Чирская.
Однако утром 24 ноября приказ ОКХ о прорыве группой армий «Б» получен не был. Около 10 часов утра начальник штаба группы армий генерал Зоденштерн спросил по телефону об этом Цейтцлера. Тот приказал ждать.
Утром 24 ноября на основе доклада начальника генерального штаба люфтваффе Ганса Ешоннека о том, что немецкая авиация обеспечит снабжение окруженных войск по воздуху, Гитлер решил, что 6-я армия сможет продержаться до ее освобождения путем прорыва кольца окружения извне. Он отменил принятое им за шесть часов до этого решение оставить Сталинград.
В советском плену Паулюс перечислил следующие меры, предпринятые им после начала контрнаступления Красной Армии: «1) Утром 19.11 приказ XIV танковому корпусу с 16-й и 24-й танковой дивизией – поскольку они не заняты на фронте – быть на западном берегу Дона для контратаки против русских, продвигающихся из района Клетской на юг.
2) Передать участок фронта XIV танкового корпуса в ведение I арм. корпуса.
3) Прекратить атаки в районе города и отвести войска I и VIII арм. корпусов в качестве резервов в распоряжение командования армии.
4) Занять предмостное укрепление на западном берегу Дона западнее Калача силами всех тыловых частей (школа подготовки офицеров, саперная школа).
5) Немедленно эвакуировать за Чир раненых и тыловые службы и части, в которых нет необходимости.
6) Секретная директива командирам корпусов: подготовить отступление корпусов на западный берег Дона. Раненых и материальную часть взять с собой. Замысел – создать на Дону новый фронт и контратаковать противника с возможно большими силами. Разработка директивы лишь в оперативных отделах штабов корпусов. Избегать всякого рода беспокойства в войсках. О времени исполнения будет приказано особо».
Паулюс отмечал, что «тыловые части армии (численностью примерно в 80 тыс. человек) находились по обе стороны Дона на западе в пределах линии западнее Нижне-Чирской – Суровикино – южнее Клетской. Части этих тыловых войск были заняты на обороне мест своего расквартирования, но не смогли оказать продолжительного сопротивления вследствие небольшой численности боевой силы. Основная масса, временно эшелонированная, отступила, согласно приказу, на южный берег Чира и расположилась по обе стороны Суровикино для обороны».
По словам Паулюса, «еще 19 ноября по телефону я лично получил от главнокомандующего армейской группировки «Б» генерал-полковника фон Вейхса следующий приказ ОКВ: «6-й армии во что бы то ни стало оставаться на теперешних позициях и держать Сталинград. Контрмеры предприняты». Я снова высказал фон Вейхсу мнение, которое он разделял и о котором говорилось в высших инстанциях, что необходимо, не теряя ни одного дня, оттянуть армию на Дон.
20 ноября в Голубинку прибыл штаб XIV танкового корпуса, под командование которого были переданы имевшиеся резервы армии, частично находившиеся уже в боях. На обсуждении, кроме меня, присутствовали также: генерал танковых войск Хюбэ со своим начальником штаба полковником Тунертом и начальник штаба 6-й армии генерал-майор Шмидт. Генерал Шмидт доложил о положении на фронте и сказал при этом примерно следующее: «Результатом только что доложенных отдельных донесений является то, что русские, очевидно, собираются окружить 6-ю армию двусторонним охватом с северо-запада и юго-востока в общем направлении района Калача. На фронте армии, пока еще не атакованном и подготовленном к обороне, немногое может произойти. Поэтому здесь мы должны вытянуть последнее. Ясно, что оба крупных прорыва русских в районах 3-й румынской и 4-й танковой армий окончательно могут быть остановлены лишь с помощью резервов высшего командования. Поэтому мы должны бороться, чтобы выиграть время».
Генерал Паулюс: «Поэтому задача XIV танкового корпуса: немедленно связавшись с XI армейским корпусом и в тесном взаимодействии с ним, взять высоты по обе стороны Суханова».
Генерал Хюбэ: «XIV танковый корпус здесь слышится больше, чем есть на самом деле. В действительности же отсутствуют почти все стрелки и большая часть артиллерии. Они мне нужны обязательно».
Генерал Паулюс: «О выделении этих частей с фронта и их переброске уже распорядились. Но ждать в таком положении мы не можем. Я позабочусь о том, чтобы XI армейский корпус поддержал вас артиллерией и пехотой. Еще раз: времени не терять».
