— А как же наше "Чудовище"? — напомнил Фирмин. — Потащим её с собой?
— Делать нечего, — отмахнулся Пагрин. — Давайте сначала выясним, сколько правды в этом потоке эмоций.
Правда в нём была. На востоке, всего в паре сотен миль от Диффоука, проснулся дракон. Жители предполагали, что он родился в потухшем кратере вулкана Вабага, но это ещё предстояло проверить. В любом случае идти на дракона было куда интереснее, чем сопровождать мелкую сумасшедшую на суд. Чтобы решить, как поступить в сложившейся ситуации, связали Чудо покрепче, заперли в комнате, а сами собрались в соседней.
— Кому-то одному придётся идти в Грэйсэнд, — констатировал Пагрин и бросил короткий взгляд на Сольвейг. Да, логичнее всего было бы сбросить это на неё — самая младшая, наименее опытная, в охоте на дракона толку от неё будет чуть. Но это было бы крайне несправедливо — ведь именно благодаря ей команда не ушла в неведении в полном составе на север. Вторым кандидатом был сам Пагрин: недавнее ранение снижало его эффективность. Но его рука быстро заживала, и стрелять уж точно не помешает.
— Будем тянуть жребий? — предложила Урд.
После недолгих колебаний все согласились. "Почётная миссия" конвоирования выпала Фирмину. Остальные возбуждённо и предвкушающе заулыбались.
— На рассвете выступаем, — сказал Пагрин. — А сейчас выворачивайте карманы — нам нужно поменять наших дохлых кляч на быстрых лошадей, чтобы добраться на точку сбора как можно скорее!
Фирмин был явно раздосадован. Упустить такую возможность из-за какой-то пустынной дикарки, которая вообразила о себе невесть что! Арпад искренне сочувствовал брату, хотя и держал свои мысли при себе. Сам он уже видал в своей жизни дракона, даже получил от него хорошего леща. А вот брату не повезло в прошлый раз — он залечивал разорванный бок после встречи с амра-камой — и в этот раз: удача была не на его стороне. Придётся ему двигать на север и объяснять встречным отрядам охотников, почему он не может к ним присоединиться в походе на дракона…
— Эй, Фирмин, — решился поздней ночью Арпад, когда дальше тянуть с принятием решения было нельзя. — Махнёмся маршрутами?
Брат был настолько удивлён, что даже приподнялся на кровати.
— Ты серьёзно? Нет, Арпи, ты что, перебрал?
— Серьёзно. Я обещал Агате, что навещу её на обратном пути. Если не появлюсь — будет переживать.
Последовала довольно долгая пауза, на протяжении которой Фирмин явно пытался уложить у себя в голове саму возможность отказаться от охоты на дракона.
— Нет, ну она же наверняка знает, где сейчас все охотники Ахаонга, — сказал он. — Это мы были отрезаны от цивилизации и чуть всё веселье не пропустили.
Арпад раздражённо сжал зубы. Решение и так далось ему нелегко, а этот кретин его ещё отговаривает!
— Нет, если ты не хочешь, я настаивать не буду. Мне, конечно, в прошлый раз досталось от дракона, но это не значит, что я избегаю встречи с новым, — сказал он. — Но если ты так и помрешь, ни разу не встретившись с действительно интересной тварью, ты будешь вспоминать этот день…
— Ну ладно, ладно, — быстро сдался Фирмин. — Спасибо, брат. Добычу потом поделим. — И он лёг на спину и мечтательно вздохнул. Да уж, это был дорогой подарок, Арпад даже чуть не пожалел о содеянном, но брать свои слова обратно не собирался. Со стороны кровати Фирмина послышалось мерное сопение, и Арпад подумал, что брат уже уснул. Оно и к лучшему — ему нужно набраться сил. С драконом нужен глаз да глаз! Но Фирмин вдруг хмыкнул с каким-то снисхождением и сказал негромко: — Да уж, неслабо она тебя приложила.
Пока Арпад соображал, почему брат говорит про дракона "она", тот уже захрапел по-настоящему. От одного этого звука дракон должен был взбеситься и убраться восвояси. Так что удачная охота им гарантирована.
Их общих денег хватило на то, чтобы обменять двух лошадей на особей посильнее, хотя владельцы почуяли шанс наживиться и взвинтили цены до неприличных высот. После этого у них не осталось средств, чтобы приобрести специальное снаряжение, поэтому Арпад согласился вернуться в Грэйсэнд без лошади — тем более, что оставалась всего одна, и его вместе с Чудом и её вещами она не выдержит, так что в любом случае пришлось бы идти пешком. Так что охотники продали последнюю лошадь, часть денег потратили на место в повозке в торговом обозе для Арпада и Чуда, а остальное оставили команде на новые арбалеты и запас мази против ожогов. Вряд ли отдел снабжения Гильдии станет возражать против такого самоуправства, но даже если станет, от них можно будет откупиться парой драконьих чешуек.
