Приглядевшись, Арпад насчитал пять комплектов. Их держатель вращался, и к основному окуляру можно было придвинуть тот или иной набор, зафиксировав его в специальном пазе. Побаловавшись с разными наборами, их назначение Арпад тоже определил: общий план местности, наметка цели, крупный план… И вся конструкция была зафиксирована очень точно и четко: ни одна деталь не могла быть сдвинута ни на четверть линии от предназначенной ей траектории. Гениальная, неповторимая конструкция. Кажется, никто в Ахаонге не знал, что Цеплин на такое способны, и это, пожалуй, к лучшему. Конечно, эту штуку можно использовать для безопасной охоты на монстров, но в недобросовестных руках…
Повозившись ещё немного, Арпад проверил свою гипотезу — да, последний лагерь Цеплин виден как на ладони. Девчонка следила за ними с самого начала.
Арпад затащил прибор под укрытие пещеры и набросил сверху одну из шкур. Он не собирался рассказывать о нём кому-либо, не собирался сюда возвращаться… но просто было жаль, если это произведение искусства заржавеет под дождем или испортится из-за едких испарений. Пусть стоит здесь, как памятник, который больше никто никогда не увидит.
— Арпад, ты где? — послышалось вдалеке.
Он не ответил. Сделанного не вернешь, придётся с этим жить. Из двух зол девчонку настигло меньшее, а Арпад стал лишь орудием в руках судьбы. Он решительно выдохнул, бросил последний взгляд на пустыню внизу, и вернулся к команде.
Что ж, зато месяц зимы кое-как скоротали.
Когда Арпад вернулся в грот, "Чудовище Цеплин" всё ещё дышала. Судя по количеству прошедшего времени, уже всё вещество из ампулы разошлось по организму, а значит, у девчонки всё ещё был шанс выжить, причем довольно неплохой. Если уж сердце не остановилось при максимальном содержании вещества в крови, значит, в нём достаточно воли к жизни, чтобы бороться и дальше. Главное, чтобы эта воля не исчезла, чтобы усталость не оказалась слишком сильной.
Урд и Соль обтирали тело девчонки влажными тряпками. Пагрин и Фирмин перебирали её вещи и пожитки и решали, что им стоит прихватить с собой.
— Костюм забираем однозначно, — сказал Пагрин. — За него любой коллекционер денег отвалит прилично. Только подумайте: доспехи последней Цеплин!
— Возможно, и не последней, — сказал Арпад. — Мы нашли только её, а что с другими мы до сих пор не знаем.
— Может, это она их… того… — предположил Фирмин.
Арпад ничего не ответил. Такой вариант тоже был не исключён. Он сидел на камне, обхватив голову — она снова начинала гудеть от недавнего удара и усталости. Он просто хотел поскорее доставить девчонку в гильдию и предоставить возможность разобраться в её природе кому-нибудь другому.
— Ну-ка, Соль, примерь доспехи! — велел Пагрин.
Девчонка отвлеклась от своего занятия и приблизилась к своему инструктору, который как раз держал в руках самодельную кирасу. Сольвейг послушно просунула руки и голову в соответствующие отверстия, и Пагрин отпустил броню.
Соль пошатнулась, не удержалась на ногах и рухнула на землю.
— Отлично! — прокомментировал Пагрин. — Вот мы и придумали тебе новое испытание. Как ты собираешься охотиться на монстров, если ты не можешь удержать на себе тот вес, который с ловкостью удерживают они?
Арпад заинтригованно приблизился. Доспехи действительно были тяжеленными. Грубые обсидиановые пластины, кое-как соединенные между собой, не отшлифованные и не подогнанные по форме тела… А девчонка их носила, и ещё плюс шкура яка сверху, и два странных черепа… А ещё стрелковое устройство, которое тоже не слишком лёгкое. Теперь становилось ясно, что полученную дозу транквилизатора она вполне может пережить.
Арпад оставил в покое кирасу и начал рассматривать шлем. Он был тоже сделан из обсидиановых пластин, закрывавших макушку и уши. На лбу был прочно приделан череп яка с огромными рогами, а к нему по бокам крепилась шкура. Неужели этот "костюмчик" она изготовила себе сама? Но зачем?
Возможно, она просто боролась с мародёрством. Она имела право отстаивать имущество своего племени. Но почему она не обратилась к властям?
Не могла же она совсем не понимать институтов власти и права. Можно предположить, что последние четыре года её воспитанием и просвещением никто не занимался… но даже четыре года назад она уже не была совсем маленьким ребёнком, могла бы догадаться, что нужно вернуться в цивилизацию, примкнуть к какому-нибудь другому племени или воспользоваться государственной социальной программой…
Нет смысла гадать. Нет смысла думать об этом. Надо лишь вернуться в Грэйсэнд и взять какое-нибудь другое задание. Даже если нечисть в спячке — Арпад найдёт её и разбудит, лишь бы заняться хоть чем-нибудь другим.
Урд показала Пагрину, как нести "чудовище" — "Чудо", как они окрестили её между собой для удобства — чтобы не перекрывать ток крови к жизненно важным органам. Остальные поделили между собой её вещи и отправились в обратный путь.
— Чёрт возьми, она обмочилась! — выругался Пагрин, едва они успели отойти недалеко от горы. По его рубашке растекалась лужа и капала на сухую горячую землю.
