Чудовище во мне полностью

За спиной раздается гудок клаксона, я вздрагиваю, резко оборачиваясь. Высокий широкоплечий мужчина в насквозь мокрой куртке только что благополучно перебежал дорогу в неположенном месте. Он уверенным шагом движется ко мне, а я чувствую, как злость и обида обжигающим клубком подкатывают к самому горлу.

Люди встречаются, влюбляются, расстаются и больше не видятся никогда. Нью-Йорк, в котором проживает более восьми миллионов людей, – город, который отлично подходит для реализации такого сценария. А потому, когда Ник съехал из нашей квартиры, мы расставались с ним навсегда. С того дня прошло больше четырех лет, за которые мы встретились с ним только дважды: когда он приехал забрать коробку с мелочовкой, которую я собрала для него, и оставить свой комплект ключей, а второй раз, когда Джессика обманом заманила меня на вечеринку к Синди Вуд.

И вот теперь только за последние две недели я вижу его уже во второй раз. Это не может быть простым совпадением.

– Какого черта ты здесь делаешь? Это снова какая-то нелепая подстава? – возмущаюсь я, когда он подходит настолько близко, чтобы встать под купол моего зонта.

– Нет, я зашел купить что-нибудь сладкое. – Ник виновато улыбается, показывая бумажную коробку, которую укрывал от дождя под курткой. Мокрый капюшон липнет к голове, и капли воды катятся по лицу. – А ты снова на ужин со своим копом?

– Тебя это не касается.

– Даже так?! У вас все серьезно?

– Мне пора.

Я собираюсь уйти, когда Ник хватает меня за руку.

– Зачем ты так? Я ведь тебе не враг.

– Ты прошлое, которое уже не вернуть, – отвечаю я, переводя взгляд на его руку, сжимающую мою.

– Нет ничего невозможного, было бы желание. Ты дала второй шанс всем, но не мне. Что я такого сделал? Джен, я ведь готов был на все ради тебя.

– Закрыть глаза и притвориться, что ничего не было? Это, в твоем понимании, готов на все?

– Зачем ты снова все искажаешь? Я ведь не это сказал.

– Ты так много всего мне наговорил. Я устала от слов, – почти кричу я, пытаясь быть услышанной во внезапно разразившейся какофонии звуков: музыкальных аккордов, доносящихся откуда-то слева, воя сирен, долетающего откуда-то снизу, и, конечно, шума дождя, который продолжает хлестко стучать по натянутой ткани зонта. – Давай оставим все как есть.

– Я не могу тебя снова потерять.

– Я не твоя собственность. Никогда ею не была и не буду, – я дергаю руку, наконец вырываясь из его тисков.

– Я хочу просто поговорить. Одна встреча.

Ник придвигается ближе. Свободной рукой он сжимает рукоятку зонта. Я заставляю себя посмотреть ему в глаза, прежде чем отказать. Но вместо этого каким-то не своим голосом отвечаю:

– Хорошо. Только эта встреча ничего не изменит.

– Поживем, увидим, – выдыхает Ник, широко улыбаясь, на щеках его появляются совершенно немужественные ямочки.

Немного сутулясь, он делает шаг назад, пряча под курткой заметно помявшуюся коробку с ярким оранжевым логотипом пекарни. Что бы ни находилось внутри, едва ли оно переживет этот жуткий ливень.

Я поднимаю глаза и вижу, как по лицу Ника снова начинают стекать дождевые ручьи. Он прикладывает ладонь козырьком ко лбу, продолжая смотреть на меня.

Я знаю, что должна развернуться и молча уйти, я и так уже сказала много лишнего. Но вместо этого делаю шаг вперед и протягиваю ему зонт.

– Возьми, ты весь промок. Я уже на месте.

Едва его рука смыкается вокруг рукоятки зонта, как я быстро выбегаю под дождь и, преодолев расстояние в несколько шагов, тяну на себя входную дверь ресторана.

Я нахожу маму сидящей за столиком у окна, и встречает меня она теплой обезоруживающей улыбкой. Я наклоняюсь и нежно целую ее в щеку в знак приветствия, вдыхая сладкий аромат ее парфюма, а также лака для волос, которым она щедро орошает свою голову всякий раз, когда выходит из дома.

Мама отвечает мне поцелуем, и я чувствую легкое похлопывание ее руки у меня на спине, прежде чем выпрямляюсь и занимаю место напротив. Одного взгляда в окно становится достаточно, чтобы удостовериться в том, что у нашей случайной встречи с Ником был как минимум один неравнодушный свидетель.

А действительно ли эта встреча была случайной?

– Это ты снова подстроила, да? – спрашиваю я, бросая на колени салфетку.

Это простое действие помогает мне не только занять руки, но и опустить голову, чтобы не пригвоздить маму свирепым взглядом.

– Ты пытаешься меня в чем-то обвинить? – вопросом на вопрос отвечает она, поднимая бокал с белым вином.

– Просто ответь на вопрос.

– Добрый вечер, вы готовы сделать заказ? – вклинивается в нашу беседу официант.

Бросаю беглый взгляд на меню, что лежит передо мной, хотя и без этого прекрасно знаю, что едва ли нарушу свои привычки.

– Мне, пожалуйста, луковый суп и салат с копченой курицей, – говорит мама, делая глоток вина.

– Салат с тунцом и лингвини маринара, а еще можно мне тоже бокал белого вина, – говорю я, передавая официанту меню.

Он кивает, мгновенно удаляясь.