За спиной Леопольда раздалось тявканье, и в зал осторожно вошёл Брут, озираясь по сторонам.
— Нос у него всё-таки получше нашего, — пояснил чернявый, указав на мохнатого. — Ты убежище уже проверил?
— Нет, только собирался. Присмотри за уродом, — командир пнул застонавшего калеку. — Допрашивать будем позже.
— Добро, — кивнул товарищ, перевернув ближайшую лавку и устроившись на ней вместе с енотом.
Зефир тем временем направился к леднику. Кухня, через которую он прошёл, тоже оказалась в полном беспорядке, да и кладовая пострадала от обыска, в то время как люк в подпол был распахнут. Спустившись вниз, командир огляделся. К его величайшему облегчению, потайная дверь оказалась закрыта, а трухлявый ящик стоял на месте, никого не заинтересовав.
Выдохнув через плотно сжатые губы, всё ещё нервничающий молодой человек нашёл цепь и дёрнул, одновременно с этим громко проговорив:
— Варна, Лиса, это я, Зефир!
Стена позади со щелчком отодвинулась, образуя проход, из которого сразу же появилась вооружённая блондинка, подозрительно озираясь по сторонам. На ней была повседневная одежда, а на рубашке в районе груди алело большое кровавое пятно с небольшой дыркой — скорее всего, след то ли от стрелы, то ли от болта.
— Что с нападавшими? — сразу перешла к делу Варна, окидывая странным взглядом полностью покрытого кровью командира.
— Все мертвы.
— Так уж все… — с сомнением протянула женщина. — Их тут минимум пара сотен пришла за нашими головами. Ты разве послание на доске не читал? Я же просила не соваться сюда.
— Нет, не читал. Но дюжин пять мы здесь положили, наверное. У нас наверху есть «язык», можно у него расспросить, что происходит, — предложил юноша и, бросив взгляд на пятно крови, спросил, — а что с раной? Помощь нужна кому-нибудь?
— Пустяки, — отмахнулась блондинка, — я уже выпила зелье, которое вы нам оставили. С остальными всё в порядке.
В этот момент позади неё из-за угла выглянула рыжеволосая и радостно воскликнула:
— Зефир! — а затем ахнула, заметив, в каком виде был командир.
— Лиса! — нервный клубок в груди у молодого человека наконец-то рассосался окончательно, а сам он радостно улыбнулся живой и невредимой рыжей.
— Так, — привлекла внимание Варна. — Мелиса, оставайтесь здесь, а я поднимусь наверх. Пойду поговорю с этим «языком».
— А может, мы вместе с вами пойдём? — спросила занервничавшая девушка.
— Лучше не стоит, — вспомнил юноша, что натворил на улице и в доме. — Соберите пока припасы в дорогу.
— Хорошо, — не стала спорить рыжая, кивнув, а командир с блондинкой поднялись по лестнице и через кухню прошли в общий зал.
— Варна! Вы в порядке⁈ — вскочил с лавки Леопольд, едва пара появилась, а Брут рядом с ним начал радостно скалиться.
— Да, всё хорошо, — женщина осмотрелась, переведя взгляд с прибитого к стене киркой мужика и остановившись на безногом парне в луже собственной крови, а затем признательно добавила:
— Спасибо, что пришли, несмотря ни на что!
Калека на полу к этому моменту очнулся и застонал, заставив всех в комнате обратить на него внимание.
— А тебе приходилось кого-нибудь допрашивать? — неожиданно спросил командир у блондинки. — У меня такого опыта нет.
— Приходилось пару раз, — ответила она, подходя к пленнику.
— Возьмёшься? — спросил Зефир.
— Конечно, — легко согласилась женщина, пнув мыском сапога прямо по культе. — Сколько вас и где остальные?
— Сука! — взвыл хлыщ. — Вам всем конец!
Голос его звучал надломленно, на грани истерики, но отвечать он явно не собирался, за что получил ещё один удар по обрубку. Раздался жалобный вскрик, а блондинка равнодушно, словно разговаривала с навозным жуком, повторила вопрос.
— Не бейте больше, прошу! Я всё скажу! — взмолился пленник, сдавшийся удивительно быстро.
Всхлипывая и почему-то бросая затравленные взгляды на Зефира, он начал сбивчивый рассказ, который Варна направляла уточняющими вопросами и пинками по ране. Если кратко, картина вырисовывалась следующая:
Баронету Элмеру Аларику, тому самому, что сейчас валялся на полу без ног, кронпринц Одель-Бера выделил отряд в триста воинов с заданием убить свою сестру — принцессу Мелису, хотя пленник почему-то называл её Мелисаной. При этом местонахождение девушки им указали некие люди в чёрных плащах — очень опасные типы, о которых Элмер почти ничего не знал.
Баронет собрал отряд и отправился выполнять задание, и после продолжительного путешествия на запад этот ублюдок, захватив пару селянок по дороге для своих больных развлечений, оказался около подворья. Хагг, которого Варна регулярно отправляла присматривать за округой с вышки, заметил окружающих их людей и вовремя предупредил блондинку. Поэтому, когда противники пошли на штурм, женщина уложила нескольких воинов, первыми перелезших через частокол, и, получив болт в грудь, успела отступить с домочадцами в подпол, прихватив артефактную доску.
