Минут через сорок быстрого бега стало совсем темно, и Зефир снизил скорость, но на ночевку так и не встал, ведя отряд дальше. К этому моменту троица друзей уже обошла стороной Малые болотные демоны, и только отойдя от деревни на приличное расстояние, командир объявил небольшой привал, чтобы подкрепиться. Костер парни не разводили и, перекусив всухомятку, продолжили путь.
К слову, первая эволюция и улучшение оснований сказались на товарищах не только в увеличившемся резерве жизненной силы и физических возможностях. Эден этого не упоминал, но тела молодых людей изменились и в других аспектах, которые они теперь понемногу за собой замечали.
Например, еда. Частенько несочетаемые продукты или чрезмерное употребление каких-то овощей могли вызвать расстройство желудка. Но совсем недавно Леопольд, любящий поесть, с удивлением заметил, что такие проблемы теперь обходили его стороной.
Или, к примеру, выносливость. Она всегда была у парней аномально высокой, а стала ещё больше после получения ядра. Тем не менее, спать юношам всё равно было нужно, потому что голова продолжала так же уставать. Однако теперь оба товарища могли бодрствовать гораздо дольше, да и на сон они тратили меньше времени.
Поэтому-то Зефир и повёл их дальше, несмотря на темень, и не стал останавливаться на ночлег.
Утро троица друзей встретила в пути, а командир наконец-то решил сделать долгий привал и приготовить чего-нибудь горячего.
Расположившись на одной из полян, он развёл костёр и занимался готовкой, когда Леопольд, сидевший рядом, внезапно не решил обсудить произошедшее:
— То есть нашу рыжую на самом деле зовут Мелисана, и она королевских кровей? Никогда бы не подумал, что жил под одной крышей с самой настоящей принцессой.
— Видимо, да. Ты их особо не доставай по этому поводу, как вернёмся. Захотят — расскажут, — задумчиво ответил Зефир.
— Да это понятно, просто она такая… такая простая, что ли, — не нашёл нужных слов Леопольд.
Однако командир его понял. У обычных людей в голове сложилось представление, что принцессы, короли и королевы — это что-то неземное, возвышенное и обязательно чванливое. Тем более в Республике не было персон такого полёта, а собственная псевдоаристократия — бывшие выходцы из низов, воспринималась гораздо проще. Их даже в восточных королевствах за своих не считали, относясь соответствующим образом. И тут оказывается, что эта добрая рыжая девушка, которая могла спокойно вымыть полы в общем зале и которая жила с ними столько времени, оказалась всамделишной принцессой.
— Хорошее воспитание, — глубокомысленно заметил командир.
— Или влияние Варны, — хмыкнул чернявый.
Рядом захихикал енот, а Зефир, посмотрев на него, шутливо предупредил:
— Ты в будущем поаккуратней с подглядываниями за особами королевских кровей. Это Лиса у нас добрая, а другие могут с тебя шкуру спустить.
Мохнатый на это пренебрежительно махнул лапой. В его «подвигах» числились трусики Милажены, которые он гордо носил на голове — правда, всего несколько секунд, а потом зверь быстро убрался от греха подальше из её комнаты, — поэтому какими-то мифическими королями его было не напугать.
Хмыкнув на позёрство енота, командир продолжил:
— Этот кронпринц из Одель-Бера, насколько я понимаю, убрал уже всех претендентов, и Лиса осталась последней — даже с учётом того, что она вроде как отказалась от притязаний на престол. Во всяком случае, так Варна когда-то давно говорила, рассказывая про отказ от наследства.
— И он от неё не отстанет, — мрачно подытожил чернявый.
— Да… — протянул Зефир. — Я молчу про его беспощадность и безжалостность. Но это ж каким нужно быть дегенератом, чтобы за двумя девушками три сотни солдат отправить!
— Мы, когда мимо повозок пробегали, я заметил в парочке из них ещё и разобранную катапульту, — почесал затылок Леопольд.
— Бойня Всемогущая, ну точно дебил, — поражённо проговорил командир. — Сочувствую я этому Одель-Беру, когда эта мразь на престол взойдёт.
Зефир помешал ложкой грибную похлёбку, основные ингредиенты для которой предоставил мохнатый, и проверил её готовность.
— Как думаешь, а чёрные плащи — это еретики? — поинтересовался чернявый, наблюдая, как его друг колдует у костра. — Если это так, то мы с ними теперь однозначно враги.
— Скорее всего, да. А учитывая, что они помогают этому братцу-ублюдку, то в Перекрёстке Лиса и Варна не будут в безопасности.
— И что делать?
Рядом раздалось деловитое потявкивание Брута, а командир, одобрительно кивнув, проговорил:
— А что? Хорошая идея. Купим им краски для волос, я их в той сгоревшей алхимической лавке видел… Как она там называлась?
— «Дары чудолесья», — подсказал друг.
— Да, в «Дарах». А если она была там, значит, и во втором магазине должна быть. Плюс, надо бы у Эдена поспрашивать, сможет ли он девушкам немного изменить лица, чтобы их было сложнее узнать. Да и с рукой для Варны что-то быстрее решать. Она без неё очень заметна, — разошёлся Зефир.
— Дельно, — одобрительно кивнул Леопольд, немного повеселев, пока не услышал продолжения.
