И пока они обсуждали условия, вниз спустились Леопольд с Брутом и Хагг. Чернявый указал пареньку, где купальня, а сам оглядел зал. Мест на большую компанию не было, зато он приметил Хвою за дальним длинным столиком у стены вместе с Ночкой и Веселиной, у которых как раз было свободно.
— Пойдём, — позвал он за собой мохнатого и направился к девчонкам.
Подойдя поближе и поздоровавшись, чернявый взял быка за рога и спросил:
— Можно мы к вам присоединимся поужинать? Мест совсем нет на большую компанию, — развёл он руками в досаде.
— Конечно, — ответила Хвоя и хитро улыбнулась. — Но взамен ты расскажешь нам, кто ваши спутники.
От глазастой девицы в шляпке не ускользнуло происходящее у стойки, а Леопольд тем временем призадумался. Врать он не любил и особо не умел, а сейчас было необходимо именно это, потому молодой человек не придумал ничего лучше, чем свалить сию обязанность на командира, проговорив:
— Вы же знаете, я не мастак рассказывать. Лучше с Зефиром поговорите, к тому же вон он как раз идёт, — указал чернявый на приближающегося друга и поспешил занять лавку вместе с Брутом.
— Всем привет! — улыбнулся командир, подсаживаясь за стол вслед за товарищами.
Раздались приветствия от девчонок, а затем роль дознавателя неожиданно взяла на себя Ночка и подозрительно поинтересовалась:
— А кто это с вами? И чей это маленький ребёнок?
Шестерёнки в голове молодого человека заскрипели, а дальше начались чудеса словесной эквилибристики от командира, который вертелся ужом на сковороде и пытался выдать поменьше информации, при этом чтобы это не смотрелось подозрительно.
Рассказывать как на духу всю подноготную он не хотел — не из-за того, что не доверял им, а скорее из опасения, что их могут подслушать или девчонки проболтаются кому-то «по секрету», не понимая всей тяжести ситуации. Поэтому на скорую руку была сочинена история о гоне, который согнал их близких друзей, чуть ли не дальних родственников, с насиженных мест. Идти тем было некуда, и товарищи решили помочь, пока они не устроятся в новом для них городе.
Девушки, по мере того как Зефир упражнялся в красноречии, переглядывались, своей женской интуицией ощущая какой-то подвох. Однако перед ними был мастер-балабол, поэтому вскоре те окончательно поверили в довольно-таки обыденную историю для этих мест и даже немного посочувствовали.
— Да, простым людям совсем тяжко под гнётом монстров. Это искатели более-менее привычные, да и не беззащитные, — участливо проговорила Хвоя.
В принципе, в мире, наверное, не существовало ни одного человека, который бы хоть как-то не пострадал от Выдохов. Прямо или косвенно. И эта тема была близка всем без исключения.
Между тем друзьям принесли заказанную еду, а из купальни вскоре вернулись Варна, Вилтани и Лиса, и за столиком стало совсем тесно. Причём каким-то незаметным образом женская компания сразу же разделилась на два противоборствующих лагеря — новоприбывшие против Хвои, Веселины и Ночки.
И нет, в словесные баталии они пока не вступали, но вот зыркали друг на друга очень подозрительно и недружелюбно — особенно в этом старалась мелкая егоза и Ночка, отчего Леопольд виновато посмотрел на Зефира. Чернявый как-то не подумал, что выбор этого места обернётся полем битвы.
Командир в ответ незаметно пожал плечами. Он тоже видел полностью заполненный зал, и, по сути, выбора у них не было, кроме как сидеть в комнате.
— Зефир, а что это за женщина, с которой Брут вежливо кивками обменялся, и почему она так пристально на тебя смотрит? — внезапно нарушила неуютную тишину Варна, задав странный вопрос и кивнув на красивую брюнетку, сидевшую в одиночестве за небольшим столиком на двоих позади юноши.
Стоило парню обернуться и пересечься взглядами с той женщиной, как он улыбнулся самой располагающей улыбкой и сразу же разорвал зрительный контакт — потому что узнал ее. Это была та самая брюнетка, от которой командир в прошлый раз почувствовал чудовищную опасность, по сравнению с которой покойный Людевит был пятилетним ребёнком, и как-то её раздражать он очень не хотел.
— Не знаю, — слишком поспешно ответил юноша и начал усиленно работать ложкой под странные взгляды, которые на него бросала вся женская половина компании.
А буквально через пару секунд, проходившая мимо Карла с кружкой в руке поздоровалась с командиром:
— Зефир, привет!
— Привет, — махнул ей рукой молодой человек.
— Наставница, тебе не кажется, что вокруг Зефира как-то слишком много женщин? — раздался голосок рыжей, которая с подозрением рассматривала сидящих напротив пепельноволосых подружек. И если Веселина встретила её взгляд спокойно, то вот Ночка глядела в ответ с вызовом.
— Уху, уху, — энергично закивала головой Вилтани и повторила, растягивая слова, — о-о-очень мно-о-ого.
От продолжения неловкой беседы командира спас вернувшийся Хагг, которого девушки, видимо, заставили идти мыться последним. Он робко топтался около стола, пока его не приметил Леопольд и не усадил рядом с собой.
